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est conslanle el déterminée; enfin le corps inorganique 

 se forme par la juxtaposition de ses particules, en 

 vertu des forces d'attraction qui leur sont propres; il 

 s'accroît toujours a l'extérieur, de manière qu'à Un 

 instant quelconque de sa formation, toulcequi existait 

 jusqu'alors n'éprouve plus de changement; il n'y a 

 point de limite à cet accroissement, et le corps inor- 

 ganique une fois formé peut durer indéfiniment, si 

 nulle action du dehors ne tend à le détruire. 



11 existe des différences assez grandes entre les corps 

 inorganiques, sous le rapport du mode de leur forma- 

 tion : les uns ne peuvent èlre produits que sous l'in- 

 fluence des forces vitales, qui aident ou modifient l'ac- 

 tion des forces (l'affinité ; tels sont: les sucres, les 

 gommes, les résines et la plupart des matières qui 

 prennent naissance dans les êtres vivants. D'autres au 

 contraire se sont formés sans aucune participation des 

 forces vitales, comme les sels, les pierres et les métaux. 

 D'autres enfin sont d'origine mixte; ils proviennent de 

 matières organiques qui. enfouies depuis longtemps 

 dans le sol, y ont changé de nature par suite des dé- 

 compositions qu'elles ont éprouvées; tels sont les com- 

 bustibles charbonneux et bitumineux. La première 

 division des corps inorganiques est tout à fait étran- 

 gère à la Minéralogie; il faut encore exclure des deux 

 autres tous les corps formés artificiellement dans nos 

 laboratoires, el limiter le champ de la science à ceux 

 que la nature a produits d'elle-même et (pie nous reti- 

 rons du sein de la terre. C'est à eux seulement que peut 

 convenir le nom de Minéraux', auquel on substitue 

 souvent dans les langues étrangères le terme équiva- 

 lent de Fossiles, employé chez nous dans une accep- 

 tion toute différente. 



Les minéraux, considérés clans leur ensemble, sont 

 doués de propriétés générales fort remarquables en 

 elles-mêmes, et dignes de toute l'attention du philo- 

 sophe. Ces propriétés, par les modifications qu'elles 

 éprouvent dans la série des différentes substances, 

 fournissent des caractères, qui servent a la déterrai- 

 nation rigoureuse des espèces, ou seulement a leur 

 distinction relative. Les caractères dont il s'agit déri- 

 vent ou de la simple observation, ou de l'expérience. 

 Mais tous n'ont pas la même valeur aux yeux du miné- 

 ralogiste; le minéral étant pour lui un agrégat de par- 

 ticules semblables, doit lui offrir des caractères de 

 différents ordres; les uns uniquement dépendants de 

 la nature des particules, et par là véritablement spéci- 

 fiques, d'autres dépendants plus ou moins du mode 

 d'agrégation de ces particules, et n'étant, pour la plu- 

 part, que des caractères de variétés. 



Les idées fondamentales d'Espèce el de Variété 

 semblent établies tout naturellement par la supposi- 

 tion précédemment faite, que le minéral consiste dans 

 une agrégation quelconque de particules semblables. 

 En effet, d'après celte supposition, tous les minéraux 

 composés des mêmes particules, quel que soit d'ailleurs 

 leur mode d'agrégation, doivent former une même 

 espèce; et tous les minéraux de la même espèce, qui 

 diffèrent par le mode d'agrégation de leurs particules, 

 et par suite par quelques-uns de leurs caractères exté- 

 rieurs, doivent constituer autant de variétés. Mais la 



supposition admise n'est pas rigoureusement le eas de 

 la nature, et fréquemment la même masse minérale se 

 trouve mélangée de molécules diverses, appartenant à 

 des espèces différentes. Toutefois, dans l'examen des 

 principales propriétés des minéraux, il est indispen- 

 sable de les considérer comme étant chimiquement 

 purs, sauf à modifier ensuite les résultais auxquels on 

 sera parvenu, de manière à tenir compte des circon- 

 stances dont on doit faire abstraction d'abord. 

 Des lois de la composition chimique dans les 



minéraux. 

 1° Composition qi autative. Les chimistes, en exa- 

 minant tous les minéraux connus, en ont retiré par 

 l'analyse cinquante-deux substances différentes, que 

 dans l'état acluel de la science ils considèrent comme 

 autant de corps simples, et qui sont pour le naturaliste 

 lis éléments du règne inorganique. Ces éléments sont 

 presque toujours combinés enlre eux dans la nature, 

 mais ce qu'il importe de remarquer, c'est qu'ils ne le 

 sont pas indifféremment les uns avec les aulres. Il en 

 est beaucoup qu'on ne trouve presque jamais unis en- 

 semble; il en est un petit nombre au contraire qu'on 

 rencontre dans presque toutes les combinaisons con- 

 nues, comme si les premiers avaient peu de tendance 

 à former des composés, et les seconds une grande 

 énergie de combinaison. Ceux-là sont des êtres en 

 quelque sorte passifs, qui ont besoin pour se réunir 

 entre eux de l'action médiate des autres corps. On peut 

 leur donner le nom de bases ou de corps minéralisa- 

 bles, et désigner avec Beudant par celui de minérali- 

 saleurs, ces principes actifs, sans lesquels la plupart 

 des combinaisons naturelles ne pourraient exister. Ces 

 derniers sont en petit nombre : on distingue parmi 

 eux l'Oxigène, le Soufre, le Fluoré, le Chlore, le Car- 

 bone, l'Arsenic, le Sélénium, etc. Les combinaisons 

 binaires formées par l'Oxigène avec les corps minéra- 

 lisables, et qu'on nomme Oxides, sont les plus nom- 

 breuses; les combinaisons du Soufre, ou les Sulfures, 

 sont aussi assez abondantes. Les Chlorures, les Arse- 

 niures, les Séléniures, le sont beaucoup moins. Après 

 les combinaisons binaires, celles que l'on rencontre le 

 plus fréquemment dans la nature, sont les combinai- 

 sons auxquelles on peut donner le nom de Ternaires; 

 elles résultent en général de l'union de deux composés 

 biliaires qui ont un principe commun, telle que de deux 

 Oxides, de deux Sulfures, de deux Arseniures, etc. 

 Celles qui sont formées de deux Oxides sont les plus 

 abondantes de toutes. On peut faire ici sur les corps 

 oxigénés la même remarque qui a été faite sur les 

 corps simples : c'est qu'on ne les trouve pas indiffé- 

 remment combinés entre eux, et qu'on peut aussi les 

 partager en deux séries : l'une composée de ceux qui 

 ont une grande tendance à se combiner avec la plu- 

 pari des autres pour tonner des Sels, el qui s'unissent 

 rarement enlre eux : ce sont les Acides proprement dits 

 el quelques Oxides capables de jouer le uieine mie; 

 l'autre, composée des Alcalis el des Oxides qui se com- 

 portent de la même manière, et auxquels on peut 

 donner le nom commun de bases sali/tables. Les com- 

 binaisons ternaires les plus abondantes sont les Sili- 

 cates simples, les Carbonates, les Sulfates, les l'Iios- 



