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dépend plus que de celle que l'on supposera au nombre 

 n; el si pour faire la supposition la plus simple possi- 

 ble, on pose n égal à 1, on aura p, ou le poids de 

 l'atome de Soufre, égala 201,20, comme il avait élé 

 admis plus haut et comme le donnent les tables de poids 

 atomistiques. S'il y a quelque cbose d'arbitraire dans la 

 détermination de ce nombre, on peut dire cependant 

 que sa valeur ainsi calculée est probablement la véri- 

 table ou du moins qu'elle en est la moitié, le tiers, etc., 

 ou un multiple fort simple. Or une pareille donnée est 

 tout ce qu'il faut pour l'expression des lois de la com- 

 position quantitative, telles que l'observation les fait 

 connaître. 



Indépendamment de l'avantage que l'on a de rectifier 

 les résultats de l'analyse, et d'atteindre les véritables 

 rapports des éléments, eu mettant ainsi ces résultais 

 sous la forme alomistique, on trouve encore dans cette 

 méthode un avantage précieux sur l'ancienne manière 

 de présenter les analyses en poids. C'est (pie par les 

 nombres simples d'atomes dont elle indique la combi- 

 naison, on se fait une idée plus nette de la nature du 

 composé, et de la différence qu'il y a entre deux corps 

 formés des mêmes éléments dans des proportions diver- 

 ses, mais assez rapprochées. Par exemple, les sulfures 

 rouge el jaune d'Arsenic renferment, le premier : Ar- 

 senic 70, et Soufre 30; et le second : Arsenic Gl, et Sou- 

 fre 50. Ces deux rapports ont entre eux une différence 

 assez faible pour (pie plusieurs minéralogistes aient élé 

 tentés de la regarder comme non essentielle; mais celte 

 différence se trouve confirmée et expliquée par le cal- 

 cul atomistique, qui nous montre clairement, par la tra- 

 duction exacte en formules des résultats précédents, 

 que dans le Kéalgar il y a deux atomes de Soufre el un 

 atome d'Arsenic, tandis que dans l'Orpiment il y a trois 

 atomes de Soufre et un atome d'Arsenic. 



Les composés ternaires oxigénés se traduisent aisé- 

 ment en formules, en plaçant l'un à côté de l'autre les 

 signes des deux Oxides dont ils sont la combinaison, 

 affectés chacun d'un exposant qui marque le nombre 

 des atomes : ainsi, la Chaux ayant pour signe lia, et 

 l'Acide Carbonique C, le Carbonate de Chaux naturel 

 sera représenté par CaC, étant formé d'un atome de 

 Chaux et de deux atomes d'Acide carbonique. Mais les 

 composés tertiaires, résultant de deux composés bina ires 

 qui ont un principe commun, peuvent encore s'expri- 

 mer d'une manière plus simple, fondée sur la loi des 

 multiples, a laquelle ils sont soumis. Pour cela on sup- 

 prime entièrement les signesd'oxidation, et l'on indique 

 parles exposants non plus les nombres d'atomes, mais 

 seulement les quantités relatives d'Oxigène contenues 

 dans les quantités de base et d'Acide combinées, les- 

 quelles sont toujours en rapport simple et multiple 

 l'une de l'autre. Dans le Carbonate de Chaux dont on 

 a parlé, la quantité d'Oxigène de l'Acide étant dou- 

 ble de la quantité d'Oxigène de la base, on peut écrire 

 la formule de ce sel ainsi : ce, en employant les carac- 

 tères italiques, pour ne pas confondre ces signes avec 

 les premiers, ni avec ceux des combinaisons de corps 

 simples. Ces nouveaux signes portent le nom de signes 

 miner alogiques, parce qu'on en fait un fréquent usage 

 en Minéralogie j raison de leur simplicité et de la faci- 



lité avec laquelle on peut les lire. 11 faut les distinguer 

 soigneusement des autres signes, appelés signes chi- 

 miques, et qui expriment la composition chimique 

 d'une manière rigoureuse et complète. Les composés 

 quaternaires se représentent au moyen des signes des 

 deux composés binaires, que l'on place à la suite l'un 

 de l'autre en les séparant par le signe-)-. 



Pour faciliter la lecture des signes minéralogiques, 

 on a imaginé une nomenclature Fort simple, a l'aide 

 de laquelle on les traduit immédiatement en langage 

 ordinaire. Les composés binaires, qui résultent de la 

 réunion d'un atome d'un élément avec un atome d'un 

 autre élément, se désignent par le nom chimique de la 

 combinaison employé seul ou précédé de l'épilbèle 

 mono : ainsi l'on dit un sulfure simple, ou un mono- 

 sulfure, pour marquer la combinaison d'un atome de 

 Soufre avec un atome d'un autre corps. Pour les com- 

 binaisons en d'autres nombres, on ajoute au nom chi- 

 mique \me. autre épilhète, qui marque le nombre d'ato- 

 mes du principe minéralisalour, uni avec un atome du 

 second élément. Par exemple, on dit bi-sulfnre, tri- 

 sulfure, tjuuilri-sulfure, ele., pour indiquer la com- 

 binaison d'un atome d'un corps simple avec deux, trois, 

 quatre, etc., atomes de Soufre. Pendant a proposé de 

 dire dans le même sens : Oxide, Bioxide, Trioxide, etc. 

 On dit également : Silicate, Bisilicate, Trisilicate, elc; 

 Sulfate, Bisulfate, Trisulfate, etc.; pour désigner des 

 sels dans lesquels la quantité d'Oxigène de l'Acide est 

 égale a la quantité d'Oxigène de la base, ou en est le 

 double, le triple, elc. Si la base renferme plus d'Oxigène 

 que l'Acide, c'est devant le nom de la première (pie se 

 place alors l'épilbèle : ainsi, on dit : .Silicate tri-alll- 

 mineux pour désigner un Silicate dans lequel t'Oxigène 

 de l'Alumine esl triple de l'Oxigène de la Silice. 



Les faits relalifs aux proportions multiples des élé- 

 ments dans les combinaisons chimiques soit nalurelles, 

 soit artificielles, sonl dus aux travaux de ltichlcr, el 

 aux recherches de Dalton, de Gay-Lussac et de Berzé- 

 lius. C'est principalement ù ce dernier chimiste que l'on 

 est redevable de la théorie alomistique, (elle qu'on 

 vient de l'exposer, et dont il a fait le premier une ap- 

 plication de la plus haule importance au règne inorga- 

 nique. Pour en donner ici un aperçu rapide, on a 

 mis à profit l'excellent Traité de Minéralogie, publié 

 par Boudant en 1H."0, et dans lequel loules les généra- 

 lités de cette science sonl présentées avec une clarté et 

 une précision vraiment remarquables. 



Des caractères chimiques des niincruu.r. 

 Lorsque cherchant les caractères spécifiques d'une 

 substance que l'on rencontre pour la première fois, on 

 veut arriver à la connaissance précise de sa composition 

 chimique, c'est-à-dire de la nature diverse et des pro- 

 portions de ses éléments, il faut en faire une analyse 

 exacte, en opérant avec tous les soins convenables sur 

 un poids déterminé de celte substance. Mais s'il ne 

 s'agit que de reconnaître un individu, appartenant a 

 une espèce déjà connue, il n'esl besoin pour cela mie 

 d'un simple essai de la substance, que l'on pratique sur 

 une parcelle infiniment pelile. cl par lequel on cherche 

 seulement ù distinguer les éléments qui la composent, 

 sans aucun égard à leurquanlité relative, en les isolant 



