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autres corps, avec lesquels ou pourrait la confondre. 



Dans une grande partie des minéraux, où les joints 

 naturels sont peu sensibles, on parvient souvent à les 

 reconnaître en observant leurs fractures le soir, à la 

 lumière d'une bougie. Pour faire cette observation, 

 on choisit un cristal dans lequel la position présumée 

 des joints que l'on cherche soit parallèle à des faces 

 naturelles, et l'on brise le cristal de manière à laisser 

 subsister des portions de ces mêmes faces. Alors on 

 varie successivement la position du fragment, jusqu'à 

 ce que les reflets de la lumière paraissent simultané- 

 ment sur ces portions de faces et sur les endroits frac- 

 turés : cette coïncidence des reflets est une preuve du 

 parallélisme dont il s'agit, et la position des faces ex- 

 térieures sert ensuite à déterminercelle des joints situés 

 à l'intérieur, et par conséquent des faces de la forme 

 primitive elle-même. Si les minéraux non susceptibles 

 de clivage se refusent au genre d'observation dont on 

 vient de parler, dès lors ils présentent dans tous les 

 sens la cassure compacte, et leur caractère cristallin 

 ne peut plus se conclure que de l'étude des formes ex- 

 térieures ou des propriétés optiques. 



2° La forme cristalline. Les minéraux dont la cris- 

 tallisation s'est opérée lentement et sans aucun trou- 

 ble, se montrent ordinairement sous des formes polyé- 

 driques, analogues à celles des solides de la géométrie. 

 Ces formes sont régulières, ou du moins symétriques, 

 c'est-à-dire composées de faces égales et parallèles deux 

 à deux. Elles sont variables à l'infini dans la même es- 

 pèce. Mais celte singulière métamorphose que subit 

 un même corps est soumise à des lois simples, dont on 

 peut calculer tous les effets; elle se borne à modifier 

 l'aspect extérieur de la substance, sans nuire au mé- 

 canisme de sa structure interne, laquelle est uniforme 

 et constante dans l'ensemble des variétés. Telle est la 

 relation qui existe entre les formes cristallines d'un 

 minéral, que chacune d'elles représente en quelque 

 sorte toutes les autres, et que la simple observation de 

 ces formes extérieures ou secondaires peut servir à 

 déterminer la forme primitive elle même, de même que 

 la forme primitive, supposée connue d'avance, sert à 

 prévoir et à calculer toutes les formes secondaires. 



Une même substance peut s'offrir sous une multitude 

 de formes différentes, qui paraissent au premier abord 

 n'avoir aucun trait de ressemblance entre elles, et qui, 

 lorsqu'elles sont du même genre, se distinguent par les 

 mesures diverses de leurs angles. Ces formes ne sont 

 point entièrement accidentelles ou indépendantes de la 

 nalure de la substance. Elles composent autant de va- 

 riétés qui sont fixes, et qu'on retrouve partout les 

 mêmes, avec des valeurs d'angles parfaitement iden- 

 tiques, pourvu toutefois qu'on les mesure à un degré 

 constant de température; caria chaleur, en dilatant 

 inégalement les cristaux, peut altérer jusqu'à un cer- 

 tain point les inclinaisons de leurs faces. Si l'on réunit 

 unesuite nombreuse decristauxappartenant à la même 

 espèce minérale, et qu'on les compare deux à deux, avec 

 soin, on verra qu'ils ne sont réellement que de simples 

 modifications les uns des autres, et qu'il est possible 

 de les disposer en une série qui rende sensible le pas- 

 sage graduel de l'une des formes à toutes les autres. 



Le passage entre une forme quelconque et la suivante 

 a lieu par de petites facettes modifiantes, qui rempla- 

 cent les bords ou les angles de la première forme, et 

 qui prennent ensuite dans d'autres individus de la 

 même variété une plus grande extension, jusqu'à de- 

 venir dominantes et faire disparaître ce qui restait des 

 faces primitives. Ces petites facettes ou ces modifica- 

 tions ne sont pas produites au hasard ; elles sont assu- 

 jetties à des lois qui règlent leur nombre, leurs posi- 

 tions relatives et leurs inclinaisons. La première de ces 

 lois est connue sous le nom de loi de symétrie. Elle 

 consiste en ce que les bords ou les angles solides de la 

 forme modifiée, qui sont identiques entre eux, reçoi- 

 vent tous à la fois les mêmes modifications, tandis que 

 les bords ou angles non identiques ne sont pas sembla- 

 blement modifiés. Une conséquence de cette loi, c'est 

 qu'il est facile, en partant d'une seule forme du miné- 

 ral, d'arriver d'une manière rationnelle à la détermi- 

 nation des autres formes qu'il peut prendre, et de con- 

 naître ainsi à priori ce qu'on nomme son système de 

 cristallisation. Ce procédé toutefois ne détermine que 

 l'espèce de chaque forme et non ses dimensions; mais 

 une seconde loi, à laquelle les modifications sont assu- 

 jetties, donne au minéralogiste les moyens d'établir des 

 relations entre les angles de la forme primitive ou fon- 

 damentale et ceux de la forme secondaire ou dérivée. 

 Les systèmes de cristallisation sont au nombre de six : 

 ils se distinguent entre eux d'après la diversité de na- 

 ture des solides prismatiques, que l'on peut regarder 

 comme leurs formes fondamentales, el qui sont tous 

 des parallélipipèdes, les uns rectangulaires, les autres 

 obliquangles. On peut les diviser et les classer de la 

 manière suivante. 



\'« Division. — Parallélipipèdes rectangles. 



1" Les trois arêtes égales entre elles; forme fonda- 

 mentale : le cube; 



2» Deux arêtes égales, et la troisième différente; 

 forme fondamentale : le prisme carré droit; 



5° Les trois arêtes inégales; forme fondamentale : le 

 prisme rectangle droit. 



11 e Division. — Parallélipipèdes obliquangles. 



1° Les trois angles plans de l'un des angles solides, 

 égaux entre eux; forme fondamentale : le rhomboïde; 



2" Deux angles plans égaux, et le troisième différent; 

 forme fondamentale : le prisme rhomboïdal oblique; 



ô° Les trois angles plans inégaux; forme fondamen- 

 tale : le prisme obliquangle oblique ou parallélipipède 

 irrégulier. 



Les formes composant chaque système se subdivisent 

 en plusieurs séries, dans chacune desquelles il est une 

 forme simple qui domine ou dont toutes les autres por- 

 tent l'empreinte. Par exemple, les formes dominantes 

 du système rbomboédrique sont : le rhomboïde, le 

 prisme hexagonal régulier, le dodécaèdre à triangles 

 isocèles et le dodécaèdre à triangles scalènes. Dans les 

 espèces minérales, fécondes en cristaux, et qui présen- 

 tent toutes les formes comprises dans un même sys- 

 tème, on remarque que les variétés provenant de lo- 

 calités diverses ou de terrains différents, affectent en 

 général des formes dominantes particulières, et dans 

 un grand nombre d'espèces où la tolalité des formes 



