M I S 



M I N 



gissent pas pour interrompre ou déranger sa marche 

 ordinaire : aussi ne produit-elle souvent que des formes 

 incomplètes, de simples ébauches dans lesquelles on 

 voit la forme primitive se dégrader insensiblement, des 

 agrégations confuses de feuillets ou d'aiguilles, défibres 

 ou de grains; enfin des masses compactes dont la con- 

 figuration est tout à fait irrégulière et indéterminable. 

 Si l'on excepte les formes cristallines, qui paraissent 

 en rapport avec la nature particulière des substances, 

 et dans lesquelles cependant on observe encore certai- 

 nes variations dépendantes des circonstances dans les- 

 quelles elles se sont formées, on peut dire qu'en géné- 

 ral les formes extérieures des minéraux sont tout à fait 

 accidentelles, qu'elles sont ainsi d'une très-faible im- 

 portance dans leur classification, puisqu'elles ne peu- 

 vent établir que des caractères de simples variétés. 

 Mais il est nécessaire de les considérer, lorsqu'on en 

 vient à la description des espèces et de leur manière 

 d'être dans la nature, et elles sont d'autant plus inté- 

 ressantes, qu'elles peuvent donner une idée des causes 

 et des circonstances de la formation du minéral. 



On peut diviser, ainsi que l'a fait Beudant, les for- 

 mes extérieures des minéraux en plusieurs classes : 

 1° les formes régulières , dont il a été déjà question 

 dans cet article, et qui ont été considérées d'une 

 manière spéciale au mot Cristallisation. 2° Les cris- 

 taux indéterminables, ou les formes oblitérées, pro- 

 venant de l'altération des formes régulières, par l'ac- 

 croissement démesuré de certaines dimensions , ou 

 l'arrondissement des faces et des arêtes. Il est presque 

 toujours possible de les ramener aux types dont elles 

 dérivent. C'est ainsi que les formes du système cubi- 

 que , qui approchent de la sphère , donnent lieu à des 

 formes globuleuses ou sphéroïdales; les rhomboïdes à 

 des formes lenticulaires, plus ou moins aplaties; les 

 dodécaèdres, aux cristaux spiculaires et aux formes eu 

 aiguilles; les prismes en général à des cristaux tabu- 

 laires ou lamelliformes, ou bien à ces sortes de confi- 

 gurations que l'on désigne sous les noms de cylin- 

 droïde, bacillaire, aciculaire, etc. 3° Les groupes de 

 cristaux, ou ces agrégations plus ou moins régulières 

 de cristaux appartenant à la même espèce, parmi les- 

 quelles on doit distinguer surtout les groupements ré- 

 guliers connus sous le nom de Macles. V. ce mol. 

 4° Les Stalactites, ou ces concrétions allongées, coni- 

 ques ou cylindriques, qui résultent de l'infiltration 

 d'un liquide chargé de molécules pierreuses ou métal- 

 liques, à travers les voûtes des cavités souterraines. 

 5° Les formes oolitiques, ou ces formes globuleuses à 

 couches concentriques, qui proviennent du mouve- 

 ment qu'avait le liquide chargé de leurs particules, au 

 moment où il les abandonnait a elles-mêmes. G° Les 

 formes ovoïdes ou tuberculeuses , telles que les ro- 

 gnons, les géodes ou corps arrondis et creux à l'in- 

 térieur, dont la cavité est ordinairement tapissée de 

 cristaux ou remplie d'une matière pulvérulente. 7°Les 

 pseudomorphoses ou formes empruntées, produites 

 soit par incrustation sur des corps organiques ou in- 

 organiques, soit par moulage dans les cavités des ro- 

 ches et dans l'intérieur des Coquilles, soit par substi- 

 tution graduelle de certains principes à ceux d'une 



autre substance, comme celles qui résultent de ces 

 métamorphoses auxquelles on a donné les noms d'épi- 

 génie et de pétrification. 8° Les formes produites par 

 le retrait des matières pâteuses qui se dessèchent, ou 

 des matières fondues qui se refroidissent. 9" Enfin 

 celles qui sont dues au roulis des eaux, et qui provien- 

 nent de cristaux ou de fragments détachés de roches 

 préexistantes, entraînés par les eaux et usés par leur 

 frottement mutuel. 



De la valeur relative des caractères minèralo- 

 giques et de lu classification. 



On vient de parcourir l'ensemble des propriétés di- 

 verses que peuvent présenter les minéraux, envisagés 

 sur toutes leurs faces. Ces propriétés étant supposées 

 connues par l'observation dans chacun d'eux, on con- 

 çoit <jue leur énumération complète fournirait une 

 description exacte de chaque individu pris isolément 

 et considéré en lui-même. Mais quand bien même il 

 serait possible de parvenir à connaître ainsi chaque 

 corps d'une manière absolue et indépendamment de 

 tous les autres, cette connaissance ne suffirait pas en- 

 core pour constituer toute la science qui doit se com- 

 poser, non de faits isolés, mais des rapports et des dif- 

 férences que l'on observe dans ces faits, lorsqu'on les 

 a comparés et rapprochés entre eux, suivant le plus ou 

 moins de ressemblance qu'ils manifestent. On a l'avan- 

 tage de pouvoir exprimer ces rapports et ces différen- 

 ces, et de les faire servir ensuite à distinguer et dé- 

 nommer les minéraux, malgré la multitude innombra- 

 ble de ceux qu'offre la nature, en distribuant tous les 

 êtres inorganiques en divisions et subdivisions, d'après 

 leurs caractères communs, de manière qu'en partant 

 de l'observation de ces caractères, on arrive aisément 

 à trouver la place que le minéral occupe dans la mé- 

 thode et le nom qu'il y porte. On ne cherchera point à 

 faire ressortir ici l'importance d'une telle classifica- 

 tion, ni à tracer d'une manière générale la marche à 

 suivre dans la formation des méthodes en histoire na- 

 turelle, ce sujet ayant été traité avec tout le développe- 

 ment convenable dans l'article Méthode. Le point es- 

 sentiel à établir, c'est le principe rationnel d'où l'on 

 doit faire dériver en minéralogie celte première sorle 

 de division qu'on nomme espèce dans les règnes orga- 

 niques, el qui est comme le terme commun auquel 

 aboutissent toutes les divisions supérieures de la mé- 

 thode. Dans les corps organisés, le principe d'où dé- 

 rive l'espèce, el qui établit la similitude des individus 

 qu'elle embrasse, c'est la génération successive de ces 

 individus, qui tous peuvent être conçus comme étant 

 originaires d'un seul. En minéralogie, ce principe n'a 

 pas lieu, et l'espèce ne peut être qu'une réunion d'indi- 

 vidus, qui ont une certaine ressemblance dans les pro- 

 priétés. Pour que la méthode soit naturelle, il faut que 

 ces individus aient entre eux plus d'analogie qu'ils n'en 

 ont avec tous les autres; telle est la notion de l'espèce 

 en général, et on ne peut la préciser davantage, qu'a- 

 près avoir fixé ce qu'on doit entendre par individus 

 dans le règne inorganique. Si l'on prend ce terme à 

 la rigueur, il sera impossible de trouver le caractère 

 de l'individualité dans les corps bruts que présente 

 la nature, et qui tous peuvent être divisés, sans être 



