386 



M l N 



M I N 



el les usages de la vie. Sous ces rapports, il existe enlre 

 eux île grandes différences. Les espèces minérales ne 

 sonl pas également distribuées à la surface et dans 

 l'intérieur du globe : elles correspondent et à diverses 

 époques cl à divers modes de formation. Les unes ont 

 été formées par voie de cristallisation et de dissolution 

 préalable; d'autres par voie de fusion ignée; d'autres 

 enfin par voie de sédiment ou de dépôt, dans des eaux 

 qui tenaient leurs particules en suspension. Les unes 

 se présentent, mais de différentes manières, dans les 

 terrains de toutes les époques; d'autres appartiennent 

 plus particulièrement à telle ou (elle classe de terrains. 

 Les unes entrent dans la composition des grandes mas- 

 ses minérales ou forment à elles seules des montagnes, 

 des couches, des amas ou dépôts limités, des veines ou 

 des filons. Les autres sont répandues en noyaux, en 

 rognons, en petits nids ou veinules, dans les grandes 

 masses. Elles se présentent en général de deux maniè- 

 res bien distinctes : ou disséminées en cristaux el en 

 grains dans l'intérieur des roches, ou implantées sur 

 les parois des cavités souterraines. Enfin il en est qui 

 ne se montrent qu'en enduit ou efflorescence à la sur- 

 face de certaines pierres, et d'autres qu'on ne trouve 

 ordinairement qu'en solution dans les eaux minérales. 

 Ces diverses manières d'être des minéraux consti- 

 tuent ce qu'on nomme le ijiseinent de l'espèce, au- 

 quel on peut ajouter l'indication des diverses localités 

 où elles se rencontrent. Les minéraux diffèrent en- 

 core enlre eux, sous le rapport de l'application qu'on 

 peut en faire aux besoins et aux agréments de la 

 vie, et l'on peul même dire que le règne minéral est 

 peut-être celui qui fournit le plus de ressources à 

 l'industrie et répand le plus de richesses dans la so- 

 ciété. 



MINÉRAUX. Corps bruts ou inorganiques, dont la 

 formation a été naturelle, et qui font partie de l'enve- 

 loppe extérieure du globe terrestre. Tels sont ceux aux 

 quels on a donné les noms vulgaires de Pierres, de Sels, 

 de Ditumes et de Métaux, et dont l'ensemble compose 

 le règne minéral. Le mot Fossile est synonyme du mol 

 Minéraux dans plusieurs langues; mais en français, il 

 est pris dans un sens plus restreint, et ne s'applique 

 qu'aux débris organiques, enfouis dans le sein de 

 la terre, où ils subissent des altérations qui souvent 

 les transforment en de véritables substances miné- 

 rales. 



MINERVE, bept. Espèce du genre Couleuvre, y. ce 

 mot. 



MINES. Dès que l'Homme fut assez avancé dans la 

 civilisation pour sentir toute l'importance et se faire 

 une nécessité de certaines substances minérales, il 

 lenla de les extraire du sein de la terre par des fouilles 

 ou par des excavations pratiquées selon la direction 

 que présentaient les amas de ces substances. On donna 

 le nom de Mines à ces excavations, lorsqu'elles avaient 

 pour objet la recherche des matières d'une valeur assez 

 considérable, telles que les substances métalliques qui 

 dans leur état de nature et mélangées avec d'autres 

 substances sont désignées sous le nom de Minerais; et 

 l'on appela simplement Carrières, les excavations creu- 

 sées pour l'extraction des terres, des sables et des sub- 



stances pierreuses d'une très-faible valeur intrinsèque. 

 L'art des Mines ne reçut de grands développements 

 qu'après que les sciences physiques eurent fait préala- 

 blement des progrès étendus. Il fallait d'abord trouver 

 le minéral, en reconnaître la composition et les pro- 

 priétés physiques : c'était la leçon que le minéralogiste 

 seul pouvait enseigner; connaître les moyens de s'en- 

 foncer dans les profondeurs de la croûte terrestre. 

 quellequ'en fût la résistance, quelques obstacles qu'elle 

 présentât par la présence des voies d'eau ou d'autres 

 fluides qui la traversent accidentellement : c'était l'art 

 du mineur proprement dit ; enfin on devait ensuite, par 

 les procédés les plus économiques, en retirer les sub- 

 stances utiles et les amener à l'étal de pureté : c'était 

 l'affaire du métallurgiste et du chimiste. Puisque tant 

 de connaissances étaient nécessaires, il dut s'écouler 

 bien des siècles avant qu'on ne commençai l'exploita- 

 tion des Mines de métaux altérés par leur combinaison 

 avec une foule do corps étrangers à leur nature. Aussi 

 les métaux qui se rencontrent presque purs, ou seule- 

 ment engagés dans des combinaisons faciles a détruire. 

 ceux qui d'ailleurs possèdent une grande ductilité, de 

 l'éclat el une certaine dureté, furent-ils les premier 

 en usage : le Cuivre, par exemple, est la matière de la 

 plupart des vases que l'on découvre dans les monu- 

 ments de la plus haute antiquité. Mais aussitôt que 

 l'Homme eut reconnu la grande utilité du Fer et sa 

 supériorité réelle sur toutes les autres substances mé- 

 talliques, il dirigea d'abord toute son attention vers 

 l'extraction de ce métal; il y arriva enfin par des pro- 

 cédés qui, à la vérité, ne découlaient d'aucunes con- 

 naissances chimiques, mais qui, cependant, reposaient 

 sur les théories que le perfectionnement des sciences, 

 et l'investigation des savants modernes sont parve- 

 nus à établir. Quant aux principaux moyens de péné- 

 trer dans l'intérieur de la terre, il suffit de rappe- 

 ler la puissance de la force expansive de la poudre à 

 canon, pour faire sentir toutes les conséquences utiles 

 de celle admirable invention. Que île travaux longs et 

 dispendieux n'a-t-elle pas épargnés, depuis son intro- 

 duction en 1G 15, dans l'art du mineur! La perforation 

 des roches quartzeuses et granitiques; la division de 

 celles qui offrent des scissures naturelles, mais dont 

 les masses étaient énormes, ne s'opéraient qu'avec une 

 lenteur tellement désespérante qu'il fallait pour la sur- 

 monter la persévérance opiniâtre des malheureux con- 

 damnésaux plus pénibles travaux; l'emploi de la poudre 

 abrégea donc les efforts des Hommes en leur facilitant 

 l'accès des minerais enfouis dans les abîmes que l'on 

 jugeait jusqu'alors impénétrables avec le seul secours 

 des outils. 



Les travaux des Mines s'exécutent, soit par des tran- 

 chées ou excavations à ciel ouvert, soit par des puits 

 ou des galeries souterraines. La Tourbe, les terres et 

 les sables où gisent l'Or, les Diamants H les minerais 

 d'alluvion, sont exploités par le premier moyen. On 

 met en usage les autres, lorsqu'il est nécessaire d'éta- 

 blir des ouvrages fort compliqués, lorsqu'il s'agit de 

 l'extraction des minerais dont les amas el les filons se 

 prolongent â une grande profondeur et suivant des 

 directions variables. Dans les houillères, par exemple. 



