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on pratique des ouvrages en gradins, c'est-à-dire en 

 formant des entailles semblables aux marches d'un es- 

 calier. Les gradins sont dits droits ou descendants, 

 lorsqu'on attaque les minerais par-dessus, et on les 

 appelle renversés ou montants quand le minerai est 

 attaqué par-dessous. Ces deux sortes d'ouvrages ont 

 des avantages et des inconvénients particuliers, qui les 

 font préférer suivant les circonstances. Lorsque la cou- 

 che est assez épaisse et peu mélangée, que le toit est 

 difficile;! soutenir, et qu'on veut exploiter à de grandes 

 dislances sans être obligé de beaucoup élayer, on tra- 

 vaille par chambres. Ce sont des tailles droites de dix 

 à vingt mètres de largeur, qui avancent dans la Houille 

 sans galeries préparatoires, soit suivant la direction 

 de la couche, soit suivant son inclinaison. Cette sorte 

 de travaux est employée avantageusement quand on 

 craint le voisinage de quelques amas d'eau qu'il est 

 facile de reconnaître par le sondage, et qu'on peut 

 arrêter par la construction d'une digue solide derrière 

 le front de la taille. Quelquefois, après avoir donné aux 

 chambres la plus grande largeur possible, de manière 

 cependant que le plafond ne risque pas de s'ébouler, 

 on laisse des massifs de Houille comme moyen de sou- 

 tènement, et une portion de la couche supérieure 

 quand le toit de celui-ci est ébouleux. C'est ce qu'on 

 appelle exploitation par piliers ou en échiquier. Ce 

 mode est désavantageux, en ce que les massifs qui for- 

 ment les piliers sont des matériaux perdus, c'est pour- 

 quoi on ne leur donne que les dimensions nécessaires 

 pour remplir leur objet. 



Les moyens ingénieux et hardis que les mineurs em- 

 ploient pour extraire les masses minérales sont trop 

 nombreux, trop importants pour que l'on puisse en 

 donner ici une idée. On se bornera à présenter une ré- 

 capitulation générale des Mines, en suivant la division 

 adoptée par les géologues, qui les partagent en trois 

 classes, savoir : 1° les Mines des terrains antérieurs 

 à la Houille; 2° les Mines des terrains secondaires 

 et de sédiment; 3° et les Mines des terrains d'allu- 

 vion. 



Mines des terrains antérieurs à la Houille. 



Elles n'existent que dans certaines régions monta- 

 gneuses, et sont ouvertes pour la plupart sur des filons, 

 des amas et des couches métalliques. Dans cette classe, 

 les Mines de l'Amérique espagnole sont les plus célè- 

 bres; la richesse de celles du Pérou et du Mexique est 

 même devenue proverbiale. Elles sont situées dans la 

 grande chaîne nommée Cordillière des Andes qui longe 

 tout le littoral de l'Océan pacifique; mais ces monta- 

 gnes ne paraissent pas être également métallifères dans 

 toute leur étendue, et les exploitations se trouvent seu - 

 lement dans des cantons très-éloignés les uns des autres. 

 L'Argent y est le métal le plus commun; on y a aussi 

 ouvert quelques Mines d'Or, de Mercure, de Cuivre, de 

 Plomb, et même de Sel gemme. La fameuse montagne 

 de Potosi, située vers le 20" degré de latitude australe 

 sur le versant oriental de la chaine, ne fournit plus 

 comme autrefois un minerai très-riche; néanmoins le 

 produit n'en a pas diminué, parce que l'abondance de 

 ce minerai a suppléé à la richesse. Dans les premières 

 années de leur exploitation, c'est-à-dire vers le milieu 



du XVI siècle, on trouvait communément des minerais 

 qui rendaient 40 à 45 pour cent; depuis le commen- 

 cement du siècle qui vient de s'écouler, la richesse 

 moyenne n'est plus que de 48/100 à 68/100 d'once par 

 quintal, ou 0,0005 à 0,0004. La masse d'Argent produile 

 jusqu'au commencement du siècle présent, par les Mines 

 de Potosi, est estimée par Humboldt à 5,750,000,000 de 

 francs. Le minerai est en filons très-nombreux dans un 

 Schiste argileux primitif, qui constitue la masse prin- 

 cipale de la montagne et qui est recouvert par une cou- 

 che de Porphyre argileux. 



D'autres districts de l'Amérique méridionale sont 

 aussi fameux par leurs Mines d'Argent. Ceux de Huan- 

 tajaya. de Pasco et de Chota l'emportent de beaucoup 

 sur les autres par l'abondance de leurs minerais. C'est 

 dans les Mines de Huanlajaya qu'on a trouvé les plus 

 grandes masses d'Argent natif; on en découvrit une, 

 en 1758, qui pesait huit quintaux. Dans les Mines de 

 Pasco, le minerai est encore très riche, puisque le pro- 

 duit moyen de tous les minerais est de 1 once 28 cen- 

 tièmes par quintal, et qu'on en trouve même qui don- 

 nent 50 ou 40 pour cent. Combien il est à regretter que 

 ces riches dépôts aient été la possession des [dus igno- 

 rants d'entre les hommes! Durant plus d'un siècle et 

 demi, on avait criblé le sol, sans aucun ordre, d'une 

 grande quantité de puits, et l'épuisement des eaux ne 

 se faisait qu'à bras d'homme, et d'une manière très- 

 dispendieuse. Il n'y a que quelques années que des 

 mineurs européens ont établi dans ces Mines des ma- 

 chines à vapeur pour l'épuisement des eaux; et déjà 

 l'exploitation a donné des résultats infiniment avanta- 

 geux. La partie équatoriale des Andes est encore très- 

 riche en minerais d'autres métaux que l'Argent. On 

 exploite dans les districts de Huailas et de Palaz, des 

 Mines d'Or et de Plomb. Le Pérou offre aussi plusieurs 

 Mines de Cuivre et de Mercure. Ces dernières ne sont 

 pas nombreuses; la plus remarquable et la seule im- 

 portante est celle de Huancavelica qui se trouve sur le 

 revers oriental des Andes du Pérou à 13° de latitude 

 australe, et à 5752 mètres au-dessus de la mer. Enfin 

 on connaît au Pérou quelques Mines de Sel gemme, sur 

 lesquelles Iïivero, ingénieur péruvien, qui a achevé son 

 éducation scientifique en France, a donné de très-cu- 

 rieux renseignements. Les Cordillières dans la partie 

 qui se rapproche de l'isthme de Panama, c'est-à-dire 

 dans les États principaux de la république de Colombie, 

 sont peu riches en gîtes métallifères, tandis qu'au con- 

 traire les terrains d'alluvion y fournissent par les lava- 

 ges une quantité d'Or très-considérable. 



Le Mexique a toujours été célèbre par la grande 

 variété de ses minerais; néanmoins on s'y borne pres- 

 que exclusivement à l'exploitation des Mines d'Argent. 

 Situées principalement à l'ouest de la chaîne des Cor- 

 dillières, elles se trouvent en général à une très-grande 

 élévation au-dessus de la mer. Les travaux forment 

 environ trois mille Mines distinctes qui sont réparties 

 autour de cinq cents chefs-lieux que l'on nomme Réa- 

 ies. Ces Mines embrassent une superficie de 12000 lieues 

 carrées, c'est-à-dire à peu près la deuxième partie de 

 la surface du Mexique. Quelques Réaies sont remarqua- 

 bles par leur excessive richesse, tandis que d'autres 



