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core, et on les considéra comme une classe distincte : 

 opinion que l'on a vu ci-dessus naître des recherches 

 de Home, et qui ne pouvait manquer de trouver faveur 

 parmi les naturalistes, puisque la plupart d'entre eux 

 étaient disposés à croire les Monotrêmes ovipares, et 

 que l'absence des mamelles passait aux yeux de tous 

 pour un fait presque démontré. On voit donc que l'idée 

 qui fait de celle tribu une cinquième classe de Verté- 

 brés, devait naturellement être adoptée par un grand 

 nombre de zoologistes ; et elle a été en effet développée 

 successivement depuis 1800 jusqu'à nos jours, par Du- 

 méril , Tiedemann , Lamarck, Geoffroy Saint Ililaire, 

 Van der Iloeven, Lalreille et Quoy. Plusieurs de ces 

 naturalistes n'osèrent pas, il est vrai, prononcer le nom 

 de classe nouvelle, mais tous remarquèrent (pie l'Orni- 

 thorhynque et l'Échidné ne sont pas de véritables Mam- 

 mifères. Ainsi Tiedemann (1808) pense qu'on ne peut 

 les rapporter à aucun des ordres établis, à cause des 

 nombreuses anomalies de leur organisation, et il les 

 place dans une sorte d'appendice; et Duméril, dans sa 

 Zoologie analytique, publiée deux années auparavant, 

 montre qu'ils s'éloignent des Mammifères par une foule 

 de considérations d'une haute importance, au nombre 

 desquelles il cite les suivantes : 1° point de mamelles, 

 2" un cloaque, 3° point de dents enchâssées, A" point 

 de lèvres charnues, 5° palais osseux, à os intermaxil- 

 laires séparés, G" point de méat auditif, 7° deux os 

 claviculaires, dont un analogue à la fourchette des 

 Oiseaux, 8" les bras articulés en charnière sur les deux 

 os de l'épaule, 9° le péroné beaucoup plus long que le 

 tibia, 10" les phalanges très-courtes, à doubles poulies, 

 11° un sixième doigt unguiculé au pied de derrière. 

 «Tous ces caractères, ajoute le célèbre naturaliste, 

 semblent éloigner l'Ornilliorliynque et l'Échidné de 

 l'ordre dans lequel ils sont placés ; on observe au con- 

 traire des dispositions semblables dans plusieurs Oi- 

 seaux, et surtout chez un grand nombre de Rep- 

 tiles. « 



On voit que ces deux savants s'expriment avec doute; 

 railleur de la Philosophie zoologique fut plus hardi : 

 il créa pour les Monotrêmes une classe nouvelle qu'il 

 caractérisa de la manière suivante : « l'oint de mamel- 

 les; points de dents enchâssées; point de lèvres; un 

 cloaque ou orifice commun pour les organes génitaux, 

 pour les excréments et les urines, et le corps couvert 

 de poils ou de piquants. Ce ne sont pas, ajoute-t-il, 

 des Mammifères; car ils sont sans mamelles, et proba- 

 blement ovipares : ce ne sont pas des Oiseaux; car les 

 poumons ne sont pas percés, et ils n'ont pas les membres 

 en forme d'ailes : ce ne sont pas des Reptiles; car ils ont 

 un cœur à deux ventricules. » Ces idées ont été depuis 

 développées par divers naturalistes, et confirmées par 

 les nombreuses recherches de Geoffroy Saint- Ililaire 

 et de Van der Iloeven; tout récemment Lalreille les a 

 trouvées assez bien établies pour ne pas craindre de les 

 adopter dans son ouvrage sur les Familles naturelles 

 du Bègne Animal. Toutefois on doit bien se garder 

 de les admettre comme ayant tout le degré de certi- 

 tude désirable; car, d'une part, les mamelles ont été 

 récemment trouvées par Meckel chez l'Ornilliorliynque, 

 ce qui le prive de l'un de ses caractères dislinclifs les 



plus remarquables; el , de l'autre, avant même celle 

 découverte, plusieurs naturalistes non moins émincnls 

 que ceux qui penchent pour l'opinion contraire-, avaient 

 déjà essayé de démontrer que les anomalies que pré- 

 sente le groupe des Monotrêmes . ne sont pas d'une 

 assez haute importance pour motiver son élévation au 

 rang d'une classe distincte. Celte manière de voir est 

 principalement celle de Spix. de blainvillc. de Cuvici 

 et de Meckel qui a apporté en sa faveur une preuve d 

 la plus haute importance, par sa découverte des ma- 

 melles chez rOrnilhorhynque. Dès 1811, le premier de 

 ces naturalistes s'était élevé contre les idées de La 

 marek, en remarquant au sujet des Monotrêmes, que 

 leur corps couvert de poils, leurs poumons librement 

 suspendus, la présence du diaphragme, l'existence de 

 rudiments de dents màchelières, el la grande ressem- 

 blance qni existe, selon lui, entre leur squelette el 

 celui des Mammifères, et particulièrement celui des 

 Tatous, ne semblent pas permettre de les placer dans 

 une classe particulière! Telle est aussi l'opinion de Oli- 

 vier, qui fait des Monotrêmes une simple famille dans 

 son ordre desÉdentés. el celle de Nain ville qui l'a sur- 

 tout développée avec beaucoup de détails. Ce célèbre 

 zoutomisle (dans sa Dissertation sur la place que la fa- 

 mille des Ornithorhynques el des Échidnés doit occu- 

 per dans les séries naturelles, 1812), après avoir décrit 

 tous les organes des Monotrêmes, et les avoir comparés 

 à ceux des autres Vertébrés, arrive à ces conclusions : 

 «Avec les Mammifères, les rapports deviennent telle- 

 ment nombreux el sont tirés d'organes si importants; 

 les dissemblances sont au contraire en si pelit nombre 

 et de si peu de valeur, qu'il sera de toute évidence pour 

 l'observateur qui pèsera les uns el les autres, que l'Or- 

 nilliorliynque et l'Échidné doivent appartenir évidem- 

 ment à la classe des Mammifères, o 11 montre ensuite 

 que les Marsupiaux sont les êtres dont ils se rappro- 

 chent davantage : les ressemblances avec eux sont, 

 dit-il, « un trou au condyle interne du fémur; la lon- 

 gueur du péroné et son articulation plus <iu moins im- 

 médiate avec le fémur; les os marsupiaux; la symphyse 

 pubienne fort longue, l'ischion en formant une assez 

 grande partie; un orifice extérieur commun au rectum 

 el aux organes de la génération; l'appareil de la géné- 

 ration femelle séparé en deux portions distinctes qui 

 s'ouvrent chacune dans le vagin sur les côlés de l'ou- 

 verture de la vessie; le vagin et l'urèlhre ne formant 

 qu'un seul et unique canal; l'épididyme très-gros el 

 très-séparé du testicule; la portion membraneuse de 

 l'urèlhre extrêmement longue; le pénis constamment 

 renfermé dans l'intérieur du bassin et dirigéen arrière; 

 sa racine libre et suspendue dans les chairs; la forme 

 très-singulière du gland, et le foie sans ligament falci- 

 forme.» Enfin Rlainville indiquede la manière suivanle 

 les caractères qui écartent les Monotrêmes des Mammi- 

 fères : « L'absence d'apophyse transverse aux vertèbres 

 dorsales; le passage des nerfs vertébraux dans le corps 

 d'une seule vertèbre; les côtes articulées par leur lèle 

 seulement et composées de deux portions osseuses, 

 réunies par un petit cartilage intermédiaire; l'élargis- 

 sement et l'aplatissement considérable des côles astei 

 nales; la modification de la première pièce du slrr- 



