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tricht. Ce tuf résultant des dépôts les plus modernes de 

 la formation crétacée, contient des Ammonites, des 

 Bélemnites, des Hamites et grand nombre d'autres co- 

 quilles de la craie, en même temps que des débris d'ani- 

 maux marins qui lui appartiennent en propre. Ce fut 

 en 1780 que l'on y découvrit une tête à peu près com- 

 plète, qui appartient maintenant au Muséum de Paris. 

 Cette pièce célèbre dérouta pendant plusieurs années 

 toute la science des naturalistes : plusieurs y voyaient 

 la tête d'une Baleine, d'autres celle d'un Crocodile; 

 mais sa véritable place, dans la série animale, lui fut as- 

 signée pour la première fois par Adrien Camper dont 

 les travaux de Cuvier sont venus depuis confirmer l'opi- 

 nion. Il résulte des recherches de ces deux savants illus- 

 tres que l'animal auquel avaient appartenu lesdébris en 

 question était un Reptile marin d'une taille gigantesque 

 et très-voisin des Monitors. Et quant à l'époque à la- 

 quelle le Mosasaure se montra pour la première fois, ce 

 fut selon toute apparence vers la fin de celte longue 

 série de périodes géologiques, durant laquelle se dépo- 

 sèrent les groupes oolitiques et crétacés. Dans toute la 

 durée de ces périodes, notre planète paraît avoir été 

 surtout habitée par des animaux marins, et, au nombre 

 des plus grands parmi ces derniers, se trouvaient des 

 Sauriens d'une stature gigantesque, dont plusieurs ha- 

 bitaient la mer et arrêtaient dans de justes limites l'ac- 

 croissement excessif des tribus de Poissons leurs con- 

 temporaines. 



Depuis le Lias jusqu'au moment où a commencé le 

 dépôt de la Craie, les Ichthyosaures et les Plésiosaures 

 furent les tyrans de l'Océan ; et, à partir de cette der- 

 nière époque qui est précisément celle où se termina 

 leur existence, ils paraissent avoir été remplacés, tout 

 le temps que dura ledépôtde la Craie, parle Mosasaure, 

 qu'on dirait avoir été créé pour remplir temporaire- 

 ment leurs fonctions, et qui devait lui-même céder la 

 place aux Cétacés de la période tertiaire. Comme il 

 n'existe dans le monde actuel aucun Saurien qui habite 

 la mer; comme d'un autre côté les représentants les 

 plus puissants de cet ordre, les Crocodiles, bien que 

 créés spécialement pour vivre dans les eaux, ont re- 

 cours plutôt à la ruse qu'à la vitesse pour s'emparer 

 de leur proie, il ne sera pas sans intérêt d'étudier les 

 arrangements mécaniques par suite desquels un Reptile, 

 voisin des Monitors, se mouvait dans la mer avec assez 

 de puissance et de vélocité pour atteindre et saisir 

 d'aussi grands Poissons que ceux dont il dut faire sa 

 pâture, à en juger d'après le volume prodigieux de ses 

 dents et de ses mâchoires. 



Les caractères de la tête et des dents prouvent des 

 rapports intimes entre cet animal et les Monitors, et les 

 proportions des diverses autres parties du squelette 

 conduisent à conclure que ce Monitor monstrueux des 

 mers d'autrefois, avait vingt- cinq pieds de longueur, 

 quoique parmi ses congénères modernes aucun n'excède 

 cinq pieds. La tète est longue de quatre pieds ; celle des 

 plus grands Monitors ne dépasse pas cinq pouces. Les 

 analomisles les plus profonds ne pourraient imaginer 

 qu'avec peine une série de modifications à l'aide des- 

 quelles un Monitor pût atteindre la taille et le volume 

 d'un Épaulard [Delphinus orca), et posséder en même 



temps la faculté de se mouvoir avec force et vitesse au 

 sein des eaux de la mer. C'est néanmoins ce qu'offre le 

 squelette fossile dont l'étude fait l'objet de cet article : 

 dans tout son ensemble, on trouve les caractères d'un 

 Monitor; mais ces caractères se modifient dans le but 

 manifeste d'en faire un animal créé pour vivre au sein 

 des eaux de la mer. 



Le Mosasaure n'avait guère de caractères communs 

 avec le Crocodile; mais il se rapprochait des Iguanes 

 par un appareil dentaire fixé sur l'os ptérygoïde, et 

 occupant la voûte palatine, ainsi que cela a lieu chez 

 certains Serpents et chez certains Poissons, où ces dents, 

 dirigées en arrière comme les barbes d'une flèche, s'op- 

 posent à ce que la proie puisse leur échapper. 



Les autres parties du squelette sont parfaitement en 

 accord avec les caractères fournis par la tête. Toutes 

 les vertèbres sont concaves en avant, et convexes en 

 arrière, et s'adaptent par une articulation orbiculaire 

 qui leur permet des mouvements faciles de flexion dans 

 tous les sens. Depuis le milieu du dos jusqu'à l'extré- 

 mité de la queue, elles sont dépourvues des apophyses 

 articulaires qui sont d'une utilité si essentielle pour la 

 solidité du tronc chez les animaux destinés à se mou- 

 voir à la surface de la terre. Elles ressemblent sous ce 

 rapport aux vertèbres des Dauphins, et cet arrange- 

 ment n'a été créé que dans le but de leur rendre la na- 

 tation plus facile. Les vertèbres du cou sont aussi con- 

 struites de façon à procurer à cette partie du corps plus 

 de flexibilité qu'elle n'en a chez les Crocodiles. 



De même que la queue des Crocodiles, la queue du 

 Mosasaure, comprimée dans le sens latéral, en même 

 temps qu'épaisse dans le sens vertical, constitue un 

 aviron droit, d'une puissance énorme; et l'action qui 

 résulte de ses mouvements latéraux, chasse le corps en 

 avant, comme ces bateaux que fait avancer un seul 

 homme avec un seul aviron à l'arrière. Bien que les 

 vertèbres caudales soient à peu près en même nombre 

 que chez les Monitors, la queue était proportionnelle- 

 ment plus courte, par suite de la plus grande brièveté 

 relative du corps de chacun de ces os; et de cette dis- 

 position résullaientun accroissement de puissance dans 

 la queue considérée comme instrument de natation, et 

 une rapidité de locomotion qui n'eût pu se concilier 

 avec une queue longue et mince comme celle du Mo- 

 nitor, qui s'en aide pour grimper. Enfin une dernière 

 disposition, qui a pour but de donner à la queue une 

 plus grande vigueur, c'est l'existence d'os en chevron 

 solidement fixés au corps de chaque vertèbre, de la 

 même manière que dans les Poissons. 



Le nombre total des vertèbres est de cent trente-trois, 

 à peu près autant que chez les Monitors, et plus du 

 double de ce qu'on en observe chez les Crocodiles. Les 

 côtes n'ont qu'une seule tête, et sont arrondies comme 

 dans la famille des Lézards. Quant aux extrémités, on 

 en possède des fragments assez nombreux pour démon- 

 trer que le Mosasaure, au lieu de pattes, les avait ter- 

 minées par quatre larges rames pareilles à celles du 

 Plésiosaure et de la Baleine ; et il est probable qu'un de 

 leurs usages principaux fut d'aider l'animal à s'élever 

 à la surface des eaux pour y veuir respirer, dépourvu 

 qu'il était, suivant toute probabilité, de la queue hori- 



