M U 



il U 



SOT 



MOUFETTA. bot. C'est le nom d'un des genres éta- 

 blis par Necker, aux dépens du Valeriana de Linné, et 

 <|ui n'a pas été adopté. 



MOUFETTE. bot. L'undes noms vulgairesdu Thlaspi 

 Uursapastoris, L. 



MOUFETTES, géol. Même chose que Mofette, y. ce 

 mot. 



MOUFFETTE. Mephilis. juji. (On écrit aussi Mou- 

 fette.) Genre de Carnassiers, très-voisin du genre Marte, 

 el particulièrement du sous-genre Zorille, dont il se 

 distingue cependant à plusieurs égards, et particuliè- 

 rement par son système dentaire. La mâchoire infé- 

 rieure a, comme chez les Putois, six incisives, deux 

 canines et dix mâchelières, parmi lesquelles on compte 

 six fausses molaires, deux carnassières el deux tuber- 

 culeuses; et toutes ces dénis sont généralement sem- 

 hlahles à celles de ce sous -genre : seulement les car- 

 nassières sont divisées par une cavité assez prononcée, 

 en deux parties à peu près égales, dont l'antérieure est 

 formée de trois tubercules pointus, disposés en trian- 

 gle, el la postérieure, d'un talon terminé par deux tu- 

 bercules aigus et assez minces. Les incisives, les ca- 

 nines, el, parmi les mâchelières, les carnassières et les 

 tuberculeuses, sont à la mâchoire supérieure en même 

 nombre qu'à l'inférieure; mais les fausses molaires 

 sont (de même encore que chez les Putois) au nombre 

 de quatre seulement. Les incisives sont semblables à 

 celles de loules les Maries, et il en est de même des 

 canines. La première fausse molaire de chaque côté 

 est très-petite el rudimenlaire; la seconde a deux ra- 

 cines el une pointe, el ne présente rien de bien re- 

 marquable. « La carnassière (dit Cuvier, Dents des 

 Mamm., xxvm) se fait remarquer par le grand déve- 

 loppement du tubercule interne, qui lui donne une 

 grande épaisseur el une forme triangulaire; et la tu- 

 berculeuse, par ses dimensions qui sont à peu près les 

 mêmes du bord antérieur au bord postérieur que du 

 côté interne au côté externe. Chez les Maries, au con- 

 traire, celle dent n'avait quelque étendue que dans ce 

 dernier sens, et ses tubercules, peu saillants et arron- 

 dis, ne se marquaient pas neltemenl. Chez les Mouf- 

 fettes, ces tubercules sont devenus très-forls el angu- 

 leux, ce qui en fait vraiment une dent triturante : il y 

 en a quatre principaux, séparés par des creux assez 

 profonds; mais l'extrême irrégularité de leur figure ne 

 permet pas de les décrire. « Les membres sont penla- 

 dactyles, comme chez loules les Maries; et les doigts 

 sont terminés par des ongles arqués, robustes et pro- 

 pres à fouir, comme chez les Zorilles. C'est encore de 

 ces derniers que les Mouffettes se rapprochent par les 

 couleurs de leur pelage ordinairement rayé de blanc 

 sur un fond noir ou noirâtre; et la ressemblance en- 

 tre ces animaux est si grande, que le Zorille avait été 

 regardé comme une véritable Mouffette par Sparrman 

 et par quelques autres naturalistes, qui regardaient 

 même son existence en Afrique, comme une preuve 

 cerlaine contre la grande loi de géographie physique, 

 établie par Buffon. Les Mouffettes ne sont pas, comme 

 les Maries, de véritables Digitigrades : elles ont les ta- 

 lons de derrière forl peu relevés dans la marche, et 

 sont, comme on a coutume de le dire, demi? planti- 



grades. Leurs organes génitaux ne sont point connus, 

 et leurs organes des sens ne le sont que très-peu ; les 

 oreilles sont arrondies, et le mufle est assez étendu. La 

 queue, assez courte, est couverte de 1res -longs poils, 

 et il parait que l'animal la lient habituellement relevée 

 en panache sur son dos. En outre les apophyses post- 

 orbitaires du frontal et du jugal sonl presque effacées, 

 caractère qui distingue ce genre de celui des Martes: 

 le nombre des vertèbres caudales est de vingt- trois, 

 et celui des dorsales, de quinze : elles ont ainsi une 

 paire de côtes de plus que le Putois, ce qui n'empêche 

 pas que leur corps ne soit beaucoup plus trapu el beau- 

 coup moins veimiforme que celui de ce carnassier, 

 parce que les vertèbres sont généralement beaucoup 

 plus courtes (Cuvier, Oss. Foss., t. vi). 



On voit que l'organisation des Mouffettes est encore 

 très-imparfaitemenl connue; il en est à peu près de 

 même de leurs habitudes. On sait cependant que ce 

 sont des animaux nocturnes, qui vivent dans des ter- 

 riers, mais qui, du reste, ont à peu près les mœurs des 

 Putois, et se nourrissent comme eux de petits Quadru- 

 pèdes, d'oeufs, de miel, etc. Leur nom de Mouffette 

 (Mephilis), et ceux de Bêtes puantes, d'Enfants du dia- 

 ble, etc., qu'ils ont reçus en divers lieux, leur sont ve- 

 nus de l'odeur véritablement infecte qu'ils répandent, 

 surtout lorsqu'ils sonl irrités : celle odeur est produite 

 par un liquide onctueux, sécrété par deux glandes qui 

 le versent dans l'anus, et non pas, comme chez les Ci- 

 vettes, dans unepoche particulière. On trouve de même 

 chez les Putois deux semblables glandes, en sorte que 

 les Mouffettes sonl encore à cet égard en rapport avec 

 eux; mais elles les ont beaucoup plus grosses, el plus 

 développées, el leur odeur est aussi beaucoup plus fé- 

 tide : o elle est si forte, dit Kalra (Voyage dans l'Amé- 

 rique septentrionale), qu'elle suffoque : s'il tombait 

 une goutte de celte liqueur empestée (de l'urine) dans 

 les yeux, on courrait risque de perdre la vue; et quand 

 il en tombe sur les habits, elle leur imprime une odeur 



si forle qu'il esl très-difficile de la faire passer 



En 1749 il vint un' de ces animaux près de la ferme où 

 je logeais : c'était en hiver et pendant la nuit; les 

 Chiens étaient éveillés et le poursuivaient : dans le mo- 

 ment il se répandit une odeur si fétide, qu'étant dans 

 mon lit, je pensai être suffoqué ; les Vaches beuglaient 

 de loules leurs forces. ■» 



Geoffroy pense que la détermination cl la distinction 

 des diverses espèces du genre Mouffette sonl encore im- 

 possibles dans l'état présent de la science: tous les indi- 

 vidus que possèdent les collections zoologiques de l'Eu- 

 rope et que les naturalistes ont pu comparer entre eux, et 

 tous ceux qui se trouvent décrits dans les ouvrages des 

 voyageurs, sont assez différents par les couleurs de leur 

 pelage pour faire regarder comme probable l'existence 

 de plusieurs espèces ; mais ils ne le sont pas assez pour 

 que le nombre de ces espèces puisse élre fixé avec quel- 

 que certitude. Aussi presque tous ceux qui onl cher- 

 ché à résoudre celle question difficile, en ont-ils donné 

 une solution différente. Buffon pensait qu'il existe cinq 

 Mouffettes, et il les indiqua il sous les noms deCoase, de 

 Conépate, de Chinche, de Zorille (t. xm) et de Mouf- 

 felle du Chili (Suppl. vu); mais le Coasc, auquel il as- 



