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d'un opercule ordinairement caduque, mais qui, dans 

 quelques genres, ne se détache jamais. 



Tel est le caractère dislinclif de celle famille; sa 

 structure a été l'objet des recherches d'un grand nom- 

 lire de botanistes; les auteurs anciens qui ont com- 

 mencé a prêter attention à ces petits végétaux sont 

 principalement Dillen, Micheliel Vaillant. Linné, vou- 

 lant les soumettre à son système sexuel, regarda l'unie 

 comme une élamine, les séminules comme du pollen; 

 il avoua d'abord son ignorance par rapport aux orga- 

 nes femelles; mais ensuite il voulut les trouver dans 

 des organes verdâ très, granuleux, groupés aux aisselles 

 des feuilles, ou en tètes terminales; d'après les modifi- 

 cations de ces organes, il divisa la famille des Mousses 

 en six ou sept grands genres, et y adjoignit les Lyco- 

 podes dont la structure est si différente. Hedwig, à la 

 fin du dernier siècle, soumit tous ces végétaux à un 

 examen attentif, et l'on peut dire que c'est lui qui le 

 premier nous a donné des notions exactes sur leur or- 

 ganisation ; ou lui doit la connaissance de la struc- 

 ture de la capsule, l'histoire de son développement, la 

 découverte d'organes très-curieux qu'il regarda comme 

 les organes fécondants, des preuves évidentes que la 

 capsule est un organe femelle renfermant des sémi- 

 nules, enfin de bonnes coupes génériques établies 

 parmi ces végétaux que leur petitesse et la complica- 

 tion de leur structure rendent encore plus singuliers. 

 l'eu de temps après, l'alisot de Beauvois chercha a 

 renverser le système d'Hedwig, et à prouver que les 

 organes mâles et femelles sont réunis dans la capsule 

 elle-même ; mais ce système fondé sur des observations 

 la plupart inexactes ne fut adopté par personne; plus 

 tard divers botanistes et particulièrement Ricliard. et 

 de nos jours Hooker, Greville et Arnott, admirent 

 que ces végétaux étaient privés d'organes fécondants, 

 qu'ils étaient de vrais Agames. D'un autre côté,Scli\\;e- 

 griclien en Allemagne et lï. Brovvn en Angleterre, pa- 

 raissent soutenir complètement les opinions d'Hedwig. 

 et ce dernier, dont l'exactitude et l'esprit judicieux sont 

 bien connus, a donné surtout une attention particu- 

 lière aux organes mâles de ces plantes, dans les der- 

 niers travaux qu'il a publiés sur cette famille. Enfin, 

 ù ces auteurs qui se sont occupés d'une manière 

 philosophique de l'étude de celte famille, on devrait 

 ajouter quelques botanistes qui, en multipliant les 

 genres et les espèces sans un examen suffisant, ou d'a- 

 près des caractères de peu d'importance, n'ont fait 

 qu'embrouiller l'histoire de cette famille. Avant de dis- 

 cuter les deux opinions qui partagent maintenant les 

 botanistes à l'égard des Mousses, celle d'Hedwig et celle 

 des agamisles, il faut commencer par faire connaître 

 avec soin la structure des organes de la fructification. 

 On trouve, soit à l'aisselle des feuilles, soit à l'extré- 

 mité des liges, des bourgeons composés de feuilles sou- 

 vent \ih peu différentes des autres et auxquelles on a 

 donné le nom de feuilles péiicltœtiates; elles renfer- 

 ment des organes de deux sortes, tantôt réunis dans 

 le même involuere, tantôt séparés, mais sur la même 

 plante, tantôt portés sur des piaules différentes. L'un 

 de ces organes consiste en une sorte d'utricule mem- 

 braneux, fusiforme, se terminant en un col allongé. 



évasé au sommet, traversé d'un canal étroit; dans son 

 intérieur se trouve un corps allongé, sélacé, inséré au 

 fond de cet ulricule, charnu et dans lequel on ne peul 

 alors distinguer aucune organisation intérieure. Bien- 

 tôt cet ulricule se rerifle, le corps qu'il renferme aug- 

 mente et S'allonge; Putricule se rompt vers la base, le 

 corps intérieur s'allonge toujours de plus en plus, sous 

 la forme d'un filament grêle, emportant à Son sommet 

 la partie supérieure de l'utricule qui prend alors le 

 nom de coiffe; dans cet état, il est membraneux, renflé, 

 el on ne voit que rarement quelque trace de l'ouver- 

 ture qu'il présentait a son sommet ; l'urne, renfermée 

 dans son intérieur, qui jusqu'alors ne s'était offerte 

 ipie sous la forme d'un filament grêle el d'un diamètre 

 égal, se renfle vers le sommet, et bientôt on dislingue 

 parfaitement le pédicelle qui la supporte, l'urne renfer- 

 mée dans la coiffe el l'opercule qui la ferme. C'est à 

 cette époque ipi'on commence à pouvoir bien étudier 

 la structure de cet organe : la paroi externe (le l'urne 

 est formée par une" membrane composée de cellules 

 hexagonales très-régulières; cette membrane s'étend 

 jusqu'à l'opercule, mais elle est parfaitement distincte 

 de celle qui compose celte partie, et donl le tissu est 

 formé de cellules hexagonales, beaucoup plus petites. 

 C'est de son bord supérieur en dedans de l'opercule, que 

 naît \epéi islome qui peut presque êtrecoiisidèrécoinuie 

 sa terminaison. Iirtérieurementceitemembraneexterne 

 est tapissée parune autre membrane qui lui est unie vers 

 son bord supérieur, près de l'orifice de la capsule, el au 

 fond de cette capsule où elle esl même portée sur un 

 pédicelle plus OU moins long; du resle elle n'adhère 

 pas à la membrane externe, ou du moins elle n'esl unie 

 à elle (pie très-faiblement par quelques filaments; dans 

 quelques genres même, tels (pie les Buxbautnfa, Di- 

 jiliyscium, lltul i unitti. ces deux membranes sont sé- 

 parées par un grand intervalle vide; dansions les cas, 

 elle est très-distincte de la membrane externe par son 

 tissu qui esl formé de petites cellules quadrilatères qui, 

 sous le microscope, lui donnent presque l'aspect d'un 

 damier; celle membrane, qu'on a nommée le sacgpo- 

 ruiifère, parce qu'elle renferme immédiatement les 

 sporules ou séminules, est continue intérieurement cl 

 supérieurement avec la columelle, sorte d'axe cellu- 

 leux qui traverse la capsule depuis sa base jusqu'à son 

 sommet. Cette columelle est formée d'un tissu cellu- 

 laire analogue à celui de la membrane interne, c'est-à- 

 dire de cellules quadrangulaires, très-pelites, qui sont 

 assez faiblement unies entre elles; elle se continue in- 

 térieurement avec le centre du pédicelle et supérieu- 

 rement elle adhère fortement, à celle époque, à l'oper- 

 cule : ces deux parties de la columelle oui un aspect 

 très-différent; la partie inférieure presque* jusqu'à son 

 point d'union supérieure avec le sac sporulifère, est 

 verte, les cellules étant toutes remplies de substance 

 verte, granuleuse; la partie supérieure qui occupe toute 

 la caviléde l'opercule, est au contraire d'un blanc jau- 

 nâtre, sans aucun granule vert; c'est entre cette colu- 

 melle et la membrane interne, et dans une cavité fer- 

 mée de toule part, que se développent les séminules; 

 elles sont libres dès l'époque où on peul les apercevoir, 

 el ne paraissent d'abord formées que par quelques 



