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derniers, des changements dans lesquels la forme pri- 

 mitive éprouve d'importantes modifications. Bien plus, 

 lorsque Geoffroy Sainl-HUaire, Serres, Meckel, Tiede- 

 mann, et quelques autres zootomisles, auront complété 

 leurs recherches sur la ressemblance primitive de l'em- 

 bryon et du fœtus des animaux supérieurs, avec les êtres 

 des degrés inférieurs, on sera peut-être même obligé 

 d'admettre, que de toutes les classes du régne ani- 

 mal, les plus élevées en organisation sont précisément 

 celles qui subissent les métamorphoses les plus nom- 

 breuses et les plus complètes : résultat directement 

 contraire à ce que pouvait faire supposer l'opinion 

 générale, et qui pourra paraître singulier au pre- 

 mier abord. En effet, chez le Mammifère, par exem- 

 ple, toutes les Métamorphoses se faisant avant la nais- 

 sance, elles ne peuvent être aperçues que lorsqu'on 

 vient à remonter jusqu'aux premiers jours de la forma- 

 tion de l'être ; et tous ceux qui se contentent de l'étu- 

 dier lorsque, jeté dans le monde extérieur, il devient 

 facilement accessible à l'observation, ne peuvent plus 

 voir en lui qu'un animal sujet à de simples Mues. 



Ces considérations générales sont propres à bien faire 

 concevoir les phénomènes de la Mue dans leurs rap- 

 ports avec ceux de la Métamorphose ; voici maintenant 

 quelques autres remarques. On peut distinguer deux 

 sortes de Mues, celles qui s'effectuent au passage d'un 

 âge à un autre, et celles qui s'effectuent au passage 

 d'une saison à une autre. Ces dernières sont peu sen- 

 sibles dans quelques espèces; elles produisent chez quel- 

 ques autres des changements d'une haute importance. 

 Ainsi l'on sait que beaucoup d'animaux blanchissent en 

 hiver, et qu'un très-grand nombre d'Oiseaux revêtent 

 à l'approche de la saison d'amour de riches parures 

 qu'ils dépouillent bientôt après. Delà d'immenses dif- 

 férences entre le plumage de deux individus de la 

 même espèce, pris à différentes époques de l'année : 

 de là aussi une source de graves difficultés et d'erreurs 

 sans nombre pour ceux qui aborderaient l'étude de 

 l'ornithologie sans une sage défiance. C'est ainsi qu'un 

 très-grand nombre d'espèces nominales avaient été éta- 

 blies dans le Systcma nalurœ, faute dans laquelle il 

 était impossible de ne pas tomber dans un temps où 

 l'on manquait encore presque entièrement d'observa- 

 tions exactes, mais dont on peut espérer que la science 

 sera préservée à l'avenir par les travaux de Temminck, 

 de Vieillot, de Bâillon, et de plusieurs autres ornitholo- 

 gistes distingués. 



La Mue, chez les Mammifères, ne produit point or- 

 dinairement de changements bien remarquables: seu- 

 lement le poil, pendant l'hiver, est souvent plus touffu, 

 plus fin et plus moelleux, ce qui s'observe surtout chez 

 les animaux des pays froids, et ce qui fait que les four- 

 rures de cette saison sont ordinairement plus recher- 

 chées que celles d'été (/'". Marte). On trouve cepen- 

 dant des modifications beaucoup plus remarquables 

 chez les espèces qui blanchissent dans la saison froide, 

 tels que l'Hermine, le Lièvre variable, et plusieurs au- 

 tres, dont le poil d'hiver est ainsi entièrement différent 

 de celui d'été : cependant les parties noires du pelage 

 conservent ordinairement la même couleur pendant 

 toute l'année, chez plusieurs Mammifères et quelques 



Oiseaux. La blancheur de la fourrure d'hiver semble 

 destinée par la nature à diminuer l'intensité du froid; 

 on sait en effet depuis longtemps, par l'expérience, que 

 les vêlements blancs, plus frais que cens de toute autre 

 couleur pendant les chaleurs de l'été, sont au contraire 

 les plus chauds pendant les temps froids; et la physi- 

 que a donné de ces faits une excellente explication fon- 

 dée sur les recherches de iiumford et de Leslie. 



Parmi les animaux des pays froids chez lesquels la 

 Mue des saisons produit des changements notables, 

 il faut encore citer quelques races ou variétés de 

 Chevaux chez lesquelles le poil, court cl entièrement 

 lisse en été, devient en hiver très-long et frisé : tel est 

 le Cheval de Norwège. Au contraire, chez les Mammi- 

 fères des pays chauds, le pelage est le même avant et 

 après la Mue, ou du moins ne diffère pas sensiblement; 

 et c'est en vain que la philosophie des causes finales 

 chercherait à ce phénomène des motifs d'utilité qui 

 pussent compenser les souffrances et les dangers dont 

 il est l'occasion. Lu effet le temps de la Mue est pour 

 beaucoup d'animaux un temps de malaise et de mala- 

 die; et on voit même, dans les grandes ménageries, 

 périr à cette époque un assez grand nombre d'indivi- 

 dus, surtout parmi ceux qui, récemment éloignés des 

 pays où ils ont pris naissance, n'ont point encore pu 

 s'acclimater dans leur nouvelle pairie. 



C'est au printemps et à l'automne que se fait la Mue 

 chez les animaux sauvages, et elle a lieu chez eux pé- 

 riodiquement et d'une manière régulière : mais il n'en 

 est plus de même chez plusieurs espèces domestiques, 

 et particulièrement chez celles que leur genre de vie 

 soustrait aux rigueurs du froid, et pour lesquelles les 

 soins de l'Homme ont rendu inutiles les précautions 

 prises parla nature; ainsi les Chats et les Chiens qui vi- 

 vent dans nos maisons, n'ont pas d'époques de Hue 

 bien marquées, ou, pour parler plus exactement, ils 

 muent pendant presque toute l'année. Tel est aussi le 

 cas de l'Homme lui-même, chez lequel il n'y a que des 

 Mues partielles, parce que ses vêtements et son genre 

 de vie le mettent à l'abri des variations de la tempéra- 

 ture, et que son régime de nourriture est a peu près le 

 même en tout temps de l'année. Ainsi il n'y a pas pour 

 l'Homme de saison de Mue, de même qu'il n'y a pas 

 pour lui de saison d'amour; deux époques qui, dans la 

 plupart des espèces, se trouvent liées par les rapports 

 les plus intimes, et dont l'une est constamment amenée 

 par l'autre. 



Les Mues qui s'effectuent au passage d'un âge à l'au- 

 tre, ont beaucoup d'analogie avec celles dont il vient 

 d'être question; en effet, chez les Oiseaux, par exem- 

 ple, le mâle, en hiver, ressemble, dans beaucoup d'es- 

 pèces, au jeune; et le premier, lorsqu'il prend le plu- 

 mage d'été, subit à peu près le même changement que le 

 second, lorsqu'il prend les couleurs de l'adulte. On voit 

 donc que les deux sortes de Mues méritent d'être étu- 

 diées avec la même attention et le même soin par les 

 zoologistes, et surtout par ceux qui s'occupent plus 

 spécialement d'ornithologie. C'est en effet a l'égard des 

 Oiseaux, celle classe dans laquelle il n'y a le plus sou- 

 vent d'autres caractères spécifiques que ceux fournis 

 par les couleurs des parties légumenlaiies, qu'il de- 



