MUS 



mus 



formes cl les mêmes proportions : c'est d'ailleurs exac- 

 tement le même nombre chez toutes les Musaraignes 

 qui n'ont que vingt-huit dents, et il n'y a chez les au- 

 tres qu'une si légère différence, qu'il est inutile d'insis- 

 ter sur elle. Il semble donc qu'on ne puisse se refuser 

 à considérer comme analogues ces dents que l'on vient 

 de trouver si semblables chez les Musaraignes et chez 

 la Taupe, et à leur donner, dans le premier de ces gen- 

 res, le même nom qu'elles portent dans le second, ce- 

 lui de fausses molaires. Cette analogie peut encore 

 être rendue plus évidente par d'autres comparaisons 

 avec divers Insectivores; mais si on l'adopte, il en est 

 une autre qu'il devient également difficile de rejeter, 

 celle de la dent qui suit la grande fausse molaire, soit 

 chez la Taupe, soit chez les Musaraignes, c'est-à-dire 

 de la canine de la Taupe, et de ce qu'on nomme l'in- 

 cisive de la Musaraigne : on trouve en effet la plus 

 grande ressemblance, entre elles, pour leur forme et 

 leur position; faits qui tendent tous à faire voir que la 

 dent nommée incisive chez les Musaraignes est bien 

 véritablement une canine, et que les véritables inci- 

 sives manquent dans ce genre. Tels sont les résultats 

 auxquels on est conduit par l'examen comparatif des 

 dents de la mâchoire supérieure de la Taupe et de celles 

 des Musaraignes : il suffira d'ailleurs de rapprocher les 

 inférieures de celles-ci, pour se convaincre que la même 

 chose a lieu à l'une et à l'autre mâchoire. 



Ces rapports fort curieux, que Geoffroy Saint-Hilaire 

 avait déjà indiqués dans ses cours, semblent expli- 

 quer d'une manière satisfaisante la position très-re- 

 marquable des dents antérieures : leur position, qui se 

 trouve à la mâchoire supérieure entièrement semblable 

 à celle des canines de la Taupe, et la direction de leurs 

 faces tournées en dehors et non pas en devant, ne sem- 

 blent-elles pas indiquer en effet des dents appartenant 

 essentiellement à la rangée latérale, et devenues acci- 

 dentellement antérieures, parce que, les véritables 

 dents antérieures se trouvant absentes, elles ont pu se 

 rapprocher l'une de l'autre surla ligne médiane, comme 

 le font, soit chez les êtres normaux, soit chez les Mons- 

 tres, tous les organes latéraux, lorsqu'il y a atrophie 

 des parties intermédiaires ? Les deux canines des Musa- 

 raignes ne sont d'ailleurs pas conliguês : il reste entre 

 elles un vide qu'on peut regarder comme un vestige 

 de l'espace occupé dans l'état normal, par les incisives. 

 En supposant qu'il existe dans ce vide quelques dents 

 si petites qu'on les distingue difficilement sans le se- 

 cours d'une loupe, cette différence, bien peu impor- 

 tante, donnerait exactement le cas d'un grand nombre 

 de Chauves-Souris chez lesquelles les canines sont au 

 moins aussi rapprochées que chez les Musaraignes. Il 

 faut ajouter que ces Chéiroptères présentent souvent 

 eux-mêmes les caractères dentaires propres à ce der- 

 nier genre : il arrive en effet très -fréquemment que 

 les incisives viennent à tomber, en sorte que les deux 

 canines, placées, comme on vient de le dire, presque 

 surla ligne médiane, se trouvent à la fois médianes et 

 antérieures, à peu près comme dans ces espèces dont 

 Kaffinesque a proposé de faire, sous le nom d'Alalaphe, 

 un genre caractérisé par l'absence des incisives aux 

 deux mâchoires. 



Les membres des Musaraignes sont courts, et le pa- 

 raissent encore plus qu'ils ne le sont réellement, parce 

 qu'étant plantigrades, ils se trouvent raccourcis de 

 toute la longueur du métacarpe ou du métatarse. Les 

 pieds sont tous terminés par cinq doigts libres, et entre 

 lesquels on ne voit aucune trace de membranes, même 

 chez les espèces les plus aquatiques : l'interne ou le 

 pouce et l'externe sont surtout profondément divisés et 

 susceptibles de s'écarter, avec beaucoup de facilité, des 

 trois intermédiaires. Cette disposition, dans laquelle on 

 retrouve, ainsi que l'a remarqué Geoffroy Saint Hilaire, 

 quelque chose d'analogue à ce qui a lieu chez plusieurs 

 Marsupiaux (les Péramèles et les Phascolomes), tient à 

 ce que les phalanges métacarpiennes ou métatarsiennes 

 des doigts latéraux, sont beaucoup plus courtes que 

 celles des intermédiaires qui se trouvent ainsi moins 

 séparés. Les ongles sont assez courts, mais d'ailleurs 

 pointus, comprimés, crochus et relevés. La plante et la 

 paume sont nues, et ont six tubercules, savoir : deux à 

 la base des trois doigts intermédiaires, un à celle du 

 pouce, et deux plus reculés en arrière. La queue, pres- 

 que toujours plus courte que le corps, est d'ailleurs 

 variable pour sa longueur, sa forme et la nature de ses 

 téguments : ainsi elle est tantôt velue et comprimée, 

 presque nue, écailleuse et arrondie. 



Les organes des sens présentent presque tous des ca- 

 ractères remarquables, soit par l'extrême richesse de 

 développement où ils sont arrivés, soit au contraire par 

 le degré d'atrophie où ils sont tombés. Les narines 

 se prolongent beaucoup au delà des os maxillaires, 

 et forment une petite trompe qui représente déjà, 

 mais avec moins de grandeur, celle des Desmans ; et 

 leurs orifices se voient au milieu d'un mufle divisé sur 

 la ligne médiane par un sillon très-profond. La petite 

 trompe des Musaraignes n'est d'ailleurs point de même 

 forme que dans le genre Mygale, et ne se détache point 

 du r^ste de la tète : elle est comparable à un cône fort 

 allongé, dont le sommet correspond au mufle, et la 

 base à l'occiput. Les organes du goût sont peu connus : 

 la langue est grosse, de figure à peu près conique, et 

 pointue à son extrémité; on voit ordinairement sur sa 

 surface, dans l'endroit où elle a le plus d'épaisseur, 

 l'empreinte d'un certain nombre de sillons qui traver- 

 sent le palais. L'ouïe a beaucoup de finesse chez les 

 Musaraignes, soit à cause de l'organisation de l'oreille 

 interne, soit parce que la conque auditive est le plus 

 souvent membraneuse et très-développée. Ces Quadru- 

 pèdes se trouvent ainsi en rapport avec la plupart des 

 Chauves-Souris ; ils se rapprochent également, et d'une 

 manière bien remarquable, de ces mêmes animaux, par 

 la faculté qu'ils ont de se rendre sourds à volonté, et 

 de pouvoir ainsi se soustraire au bruit, que, sans celte 

 précaution de la nature, la perfection de leurs organes 

 leur rendrait souvent incommode. Les Musaraignes 

 peuvent en effet boucher les orifices de leurs trous au- 

 ditifs, non plus au moyen du tragus, comme les Chauves- 

 Souris, mais au moyen de l'antitragus : « Celte partie, 

 remarquable par sa grandeur, dit Geoffroy Saint-Hi- 

 laire ( Mém. du Muséum, l. 1 ), vient se placer au-devant 

 du conduit auditif, comme une porte dans sa baie; les 

 poils qui en garnissent l'extérieur, sont en outre foulés 



