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très entièrement soustraits à son empire. Les Muscles 

 volontaires sont ceux des membres et du corps, qui 

 exécutent les mouvements de déplacement exigés par 

 les besoins de la nutrition, ou qui s'exercent pour la 

 culture des différents arts. Mais ces mouvements sont 

 bien moins volontaires encore qu'instinctifs; presque 

 toujours ils s'exécutent aussi ponctuellement chez les 

 animaux que chez l'Homme, malgré sa noble origine. 

 Mais l'Homme reconnaît le pouvoir et l'énergie de sa 

 volonté dans la faculté qu'il a, et qu'il a seul, d'arrêter 

 ou de modifier ces mouvements que l'instinct est habi- 

 tué de diriger. Et c'est à cet empire sans bornes de la 

 volonté, c'est à cette extrême docilité des Muscles que 

 sont dus tous les arts, toutes les industries admirables, 

 qui font rivaliser les productions de l'Homme avec les 

 productions de la nature. 



Il est des Muscles que la volonté n'inQuence qu'acci- 

 dentellement, ce sont les Muscles de la respiration. 

 Nuit et jour, sans cesse, mais non sans relâche, ils 

 agissent. Que la volonté veille ou s'assoupisse, leur jeu 

 n'en éprouve que d'imperceptibles changements; ce- 

 pendant la volonté les gouverne, car elle peut les accé- 

 lérer, les ralentir, les modifier diversement, les arrêter 

 même dans leur jeu, presque jusqu'à ce degré où la 

 mort surviendrait par leur inaction. Des mouvements 

 tout à fait involontaires, c'est le mouvement du cœur; 

 c'est le mouvement de l'estomac et des intestins. Celui 

 de la vessie est en partie volontaire. L'estomac agit 

 toujours à notre insu : ce mouvement même, nous ne 

 l'apprécions que par ses effets. Le cœur agit sans re- 

 pos, sans intervalle, depuis la première existence du 

 fœtus animal jusqu'à la mort consommée. Ces mouve- 

 ments involontaires loin d'être relatifs à la force totale 

 de l'individu, sont d'autant plus marqués que la fai- 

 blesse est réellement plus grande. C'est dans les extrê- 

 mes faiblesses, dans les évanouissements, que l'action 

 du cœur et de l'estomac est plus manifeste. 11 y a des 

 palpitations, et souvent des vomissements dans la syn- 

 cope, et après les pertes excessives de sang ou d'autres 

 humeurs. Le cœur bat plus énergiquement, et l'esto- 

 mac rejette tout ce dont il est rempli dans la plupart 

 des attaques d'apoplexie. A l'instant du sommeil tous 

 les Muscles se convulsionnent légèrement, surtout les 

 Muscles volontaires, qui éprouvent une sorte de tres- 

 saillement. Quand la vie est près de finir, les Muscles 

 de ,1a poitrine, de l'estomac, de la matrice, de la vessie 

 et des intestins éprouvent des convulsions remarqua- 

 bles, principalement dans l'agonie des maladies aiguës; 

 mais tout cela est involontaire et non ressenti. Les 

 mouvements musculaires ne sont donc pas tous ni tou- 

 jours proportionnés à l'énergie de la vie ni au dévelop- 

 pement de la sensibilité. 



Rien ne développe les Muscles, ni ne les colore et ne 

 les fortifie comme l'exercice. Ils sont plus pâles et plus 

 mous dans le premier âge et chez les animaux femelles; 

 plus huileux dans les animaux aquatiques; plus durs, 

 plus noirs et plus putrescibles dans les espèces carni- 

 vores. Souvent on voit chez le même animal, des Mus- 

 cles qui tiennent de deux espèces et de deux âges. Ainsi 

 les Muscles de l'aile des Oiseaux ressemblent rarement 

 aux Muscles des cuisses : ceux des ailes sont plus déve- 



loppés, plus colorés et plus nourrissants, si l'Oiseau 

 est sauvage et aérien ; c'est le contraire s'il est terrestre 

 et apprivoisé : l'aile de la Perdrix ressemble, pour la 

 qualité de ses Muscles, à la cuisse des Oiseaux de basse- 

 cour. 



L'action des Muscles volontaires est intermittente; 

 le sommeil consiste surtout dans leur repos. C'est pré- 

 cisément le temps où les Muscles involontaires agissent 

 davantage: le cœur ne se repose que pendant les éva- 

 nouissements; le diaphragme, que dans la syncope et 

 l'asphyxie ; l'estomac n'a de relâche que durant la diète 

 des maladies aiguës, ou l'abstinence volontaire ou for- 

 cée. La compression du cerveau, l'opium, le vin, l'a- 

 cide prussique, les solanées, toutes choses qui procurent 

 un repos total aux Muscles volontaires, qui souvent 

 même les paralysent, accroissent la tâche et la fatigue 

 des Muscles involontaires. 



Durant le sommeil, le corps prend la position qui 

 favorise davantage le repos et la détente de tous ses 

 Muscles fatigués: l'Homme malade ou affaibli par de 

 trop grands exercices, se couche en supination; c'est 

 un des caractères distinctifs de l'espèce humaine. Mais 

 il n'est pas de signe plus satisfaisant, dans le cas de ma- 

 ladie, que de voir le sommeil arriver, le corps reposant 

 latéralement. C'est toujours un présage de salut. Au 

 nombre des influences qui énervent les Muscles, on pour- 

 rait encore citer la chaleur, cause puissante de lâcheté, 

 de débauche et d'esclavage. Cette même chaleur du 

 climat, qui fait vendre à vil prix, comme inutile, une 

 liberté sans force et sans vouloir, qui rend stérile un 

 sol cultivé par des esclaves, le dépeuple par la poly- 

 gamie. 



Le principe de la contraction des Muscles est tout à 

 fait inconnu. Tout ce qu'on a pu faire à cet égard a été 

 d'étudier cette contraction, et de nombrer les causes 

 qui la peuvent exciter, augmenter, amortir ou faire 

 cesser. L'hypothèse la plus raisonnable est toute ré- 

 cente; elle est due à Prévost et Dumas [V. Myotilité). 

 Un Muscle qui se contracte, oscille, se ride, se fronce 

 surlui-même, et se raccourcit ordinairementd'un quart 

 ou d'un tiers de sa longueur totale. On peut juger des 

 oscillations d'un Muscle contracté, par le bruit que font 

 entendre dans l'oreille, durant le bâillement, les Mus- 

 cles internes des osselets de l'ouïe. Les contractions 

 musculaires sont excitées ou par la volonté, ou par 

 l'instinct pur, ou par la répétition habituelle d'un acte 

 primitivement volontaire, ou par l'excitation directe 

 des fibres musculeuses, ou par la dilacération des nerfs 

 ou de la moelle épinière et allongée, par l'électricité, 

 par le magnétisme, ou par certains poisons, comme la 

 Noix vomique et l'Opas, ou par certaines maladies dont 

 la douleur est le principal élément. 



Il y a toujours des Muscles qui prédominent sur les 

 autres Muscles, et qui produisent la position du corps 

 et des membres rendus à l'inaction ; ce sont ordinaire- 

 ment les plus longs, mais non pas les plus forts. Cela 

 même est un moyen de repos plus parfait pour les Mus- 

 cles extenseurs plus courts, sur qui reposent les grands 

 efforts. Ils se délassent d'autant mieux que les Muscles 

 opposés attirent les membres de leur côté. Tout ce qui 

 se fait évidemment dans le corps est l'ouvrage des Mus- 



