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ot cylindrique el à cotylédons petits, plans et un 

 peu foliacés, lin fixant ainsi, dans la structure de la 

 graine, le caractère essentiel du genre Myrtus, De 

 Candolle s'esi vu obligé d'établir un genre Myrcia 

 pour les Myrtus coriacea de Vahl, Myrtus Billar- 

 diana de Kunili. Mj itus bracleolaris de Poiret, etc., 

 ipii n'ont que deux grosses graines à cotylédons très- 

 grands el plissés irrégulièrement. Le genre Evgenia 

 dans k'<|iiel les ailleurs onl à l'envi aggloméré une 

 foule d'espèces qui offrent néanmoins assez de diver- 

 sité dans li'iii's graines, doit être borné aux Myrtées 

 dont les graines onl des cotylédons épais, charnus, 

 parsemés de vésicules pleines d'huile volatile, el lelle- 

 nienl soudés ensemble, qu'à peine aperçoit on leur 

 ligne de jonction. A ce génie, on réunira le Greggia 

 de Gœrlner, VUlyittlua de Lindley el le Cuapurium 

 de Jussieu. Mais il sera nécessaire d'en éliminer VEu- 

 geiu'a Jumbos, L., ainsi que plusieurs autres espèces 

 qui constituent le genre Jambosa de Ituinpliius et 

 d'.UIanson. 



Myrte comîiin. Myrtus commuais, L. Sa tige est 

 droite, 1res- rameuse, garnie de feuilles opposées, quel- 

 quefois lernées, ovales-lancéolées, lisses, d'un lieau 

 vert, parsemées de points glanduleux. Les Heurs sont 

 blanches, quelquefois légèrement rosées sur le bord 

 des pétales, solitaires dans les aisselles des feuilles, et 

 portées sur des pédoncules à peu près de la longueur 

 de ces feuilles. On connaît plusieurs variétés du Myrte 

 commun; les unes sont remarquables par leurs baies 

 aussi grosses que des cerises el d'un goût très-agréa- 

 ble; elles sont cultivées comme arbres à fruit sur les 

 côtes de Syrie. Une variété naine el à petites feuilles 

 don! on a fait, peut-être avec raison, une espèce, sous 

 le nom de Myrtus microphylla, est excessivement 

 commune en Espagne, dans la partie méridionale, où 

 elle remplit le même rôle que les Bruyères el les Ulex 

 dans les landes des contrées de l'Europe tempérée ; 

 c'est une de ces plantes sociales qui semblent avoir 

 usurpé le terrain, et ne laissent croître dans le voi- 

 sinage qu'un petit nombre d'autres végétaux. Enfin la 

 culture du Myrte a fait naître une variété à fleurs dou- 

 bles qui est celle qu'on rencontre le plus fréquemment 

 dans les jardins. 



Peu de plantes ont joué un plus beau rôle symboli- 

 que, cbez les anciens, que cel arbrisseau que l'on croit 

 originaire des pays méridionaux de l'Europe, quoi- 

 qu'il se trouve également indigène en Afrique et dans 

 toutes les contrées chaudes el tempérées de l'Asie. 

 C'est lui qui forma, dit-on, le berceau sous lequel 

 Vénus, sortant du sein des ondes, trouva le premier 

 abri de sa nudité, el il fui conséquemment dédié à la 

 déesse des amours; en effet, toujours le Myrte parais- 

 sait non comme un objet d'ornement, mais comme un 

 emblème de vénération, dans les fêtes consaciéesàceite 

 divinité, el l'on ne personnifiait jamais les grâces, sans 

 que l'une d'elles portât à la main une branche de 

 Myrte. Cet arbuste était employé dans les luslralions; 

 il servit à purifier les Sabiues après que les Romains 

 les curent, par une perfidie cruelle, enlevées à leurs 

 familles. Dans les cérémonies nuptiales , les époux 

 étaient conduits à l'autel de l'hymen, le front ceint 



d'une couronne de Myrte et de Roses; on représen- 

 tait la volupté nonchalamment couchée sur des feuilles 

 de Myrte, etc. 



Le Myrte n'était point révéré seulement comme le 

 symbole de l'amour, il devenait souvent aussi celui des 

 vertus publiques, de la victoire, el même des plaisirs 

 de la table : à ce premier litre, il formait à Home, la 

 couronne dont on récompensait les magistrats qui 

 avaient blanchi sous l'égide d'une irréprochable ron- 

 duile. Les archontes d'Athènes, en avaient le front 

 paré, comme signe de leur inviolable dignité, en même 

 lemps que pour rappeler constamment, à ces augustes 



mandataires du peuple, l'austère intégrité qu'ils de- 

 vaient apporter dans l'exercice de leurs fonctions. U 

 était le prix décerné aux vainqueurs des jeux isthmi- 

 ques; et dans les honneurs de l'ovation . triomphe qui 

 n'avait pas été souillé par l'effusion du sang humain, 

 le Myrte remplaçait le Laurier sur la lète du triom- 

 phateur. Dans les joyeux festins l'apparition soudaine 

 d'un rameau de Myrte devenait, ainsi que le dessert 

 dans nos banquets de famille, le signal des chants; les 

 convives se passaient tour à tour le rameau, et celui 

 entre les mains duquel il arrivait, le devait garder jus- 

 qu'à ce qu'il eût payé son tribut à la commune joie. 

 Celte heureuse coutume, qui inspirait les plus riantes 

 idées, qui donnait aux fêles des anciens un charme 

 loul particulier, valait bien cette froide étiquette que 

 les temps modernes ont abusivement revêtue du nom 

 de politesse. 



Dans les pays chauds la culture du Myrte n'exige 

 pas de soins. On en fait des haies et des rideaux de 

 verdure qu'il suffit de tondre tous les ans. afin qu'ils 

 restent bien garnis. Dans les contrées septentrionales 

 où il est cultivé comme arbuste d'agrément, on l'élève 

 communément sur une seule lige, et l'on fait prendre 

 à sa tête une forme arrondie en le taillant bien soi- 

 gneusement. On conserve ainsi les pieds de Myrtes 

 dans des pots ou des caisses que l'on rentre dans 

 l'orangerie pendant l'hiver. Une lerre substantielle 

 leur convient, et il faut les arroser fréquemment du- 

 rant les chaleurs de l'été. Quoique les Myrtes se re- 

 produisent facilement par les graines , on emploie 

 rarement ce moyen de multiplication, parce que ses 

 résultats sont très-tardifs ; les boutures el les mar- 

 cottes sont plus généralement usitées, parce qu'elles 

 donnent des pieds qui fleurissent beaucoup plus tôt, el 

 qu'on peut ainsi conserver les variétés à fleurs dou- 

 bles qui sont les plus recherchées. 



Myrte cotonneux. Myrtus tomentosa , Lam. Celle 

 espèce qui ne parait pas avoir obtenu îles Chinois les 

 mêmes honneurs qu'ont accordés les Grecs el les Ro- 

 mains à la précédente, n'est bien connue en Europe 

 que depuis le retour de Loureiro. missionnaire à la Co- 

 cbineliine; il est bien vrai que. précédemment, en 1776, 

 MM. Norman en avaient introduit un pied en Angle- 

 terre, el qu'il s'était propagé au point de se retrouver 

 dans les grandes collections; mais l'on n'avait que des 

 notions fort incomplètes sur l'origine de ce végétal, 

 sur sa croissance dans le pays nalal où il forme un 

 arbre assez élevé, conséquemment bien différent de 

 l'arbuste que l'on obtient en Europe. Le Myrte coton- 



