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poumon par son contact avec l'ait atmosphérique, au- 

 quel il emprunte de nouveaux principes de vie. C'est 

 dans cet étal que, par la force contractile du cœur, il 

 est transporté dans toutes les parties du corps. Che- 

 min faisant, il se dépouille des substances les plus flui- 

 des, s'élabore et s'animalise de plus en plus, fournit 

 aux organes glanduleux le principe de leur sécrétion, 

 et par la ramification et la division toujours croissante 

 des vaisseaux, arrive jusque dans le tissu des organes 

 où s'opère la Nutrition. Mais c'est ici que cesse l'obser- 

 vation directe des phénomènes, et que commence le 

 champ illimité des hypothèses. La matière nutritive 

 arrivée dans les organes s'y distribue, et c'est alors seu- 

 lement que commence la Nutrition. Quoique celte ma- 

 tière soit une, elle se convertit cependant en autant de 

 substances distinctes qu'il y a d'éléments organiques; 

 mais ces changements sont inappréciables aux yeux de 

 l'observateur, et leur mécanisme échappe entièrement. 

 11 semble que pour cette fonction, tous les organes du 

 corps deviennent autant d'organes sécréteurs, élabo- 

 rent chacun un fluide particulier, qui, par une cause 

 inconnue, se convertit aussitôt et ajoute à l'organe qui 

 l'a formé. Ce n'est point par une force spéciale que di- 

 vers auteurs ont désignée sous lenom de force assimila- 

 Irice, qu'ont lieu les phénomènes de la Nutrition, mais 

 c'est par suite de la vertu tonique inhérente à chacun 

 de ces tissus, et par une sorte d'affinité vitale, qui leur 

 fait choisir dans les principes nutritifs les éléments en 

 l'apport avec leur nature, que l'on peut concevoir le 

 mécanisme de cette fonction. 



Mais ce mécanisme, très-compliqué chez l'Homme et 

 chez tous les animaux d'un ordre supérieur, se simpli- 

 fie à mesure que l'organisation elle-même offre plus de 

 simplicité. Ainsi, dans les animaux d'un ordre tout à 

 fait inférieur , dans les Infusoires, quelques Vers et 

 quelques Mollusques, les fonctions assimilatrices sont 

 réduites à l'absorption et à la circulation ; encore celte 

 dernière fonction échappe-l-elle à l'observateur, dans 

 quelques cas. Ces animaux qui vivent dans l'eau, ab- 

 sorbent par tous les points de leur surface externe les 

 matériaux nutritifs qu'ils puisent dans le fluide au mi- 

 lieu duquel ils se meuvent, etsouventsans qu'on puisse 

 suivre ce fluide, il est immédiatement employé à l'en- 

 tretien et à l'accroissement des lissus. Ici donc il n'a 

 fallu qu'une force de succion ou d'absorption inhé- 

 rente à la surface de ces êtres en contact avec le ûuide 

 ambiant, pour déterminer tous les phénomènes de la 

 Nutrition. L'un des phénomènes remarquables qui ré- 

 sultent de la Nutrition dans ce qu'on pourrait appeler 

 les animaux purement absorbants, esl la viridilé des 

 Huîtres et la coloration des Polypes d'eau douce, que la 

 volonté de l'homme, peut opérer. 



Il en est de même dans les végétaux; c'est en vertu d'une 

 force de succion qu'ils absorbent dans l'atmosphère 

 ou dans le sein de la terre les substances solides, liqui- 

 des ou gazeuses qui doivent servir à leur Nutrition. Il 

 faut donc étudier d'abord la succion exercée par les 

 racines dans le sein de la lerre, par les feuilles ou les 

 autres parties vertes au milieu de l'atmosphère, puis 

 suivre la marche des sucs nourriciers des racines vers 

 les feuilles à travers les liges el leurs ramifications, et 



observer successivement les divers phénomènes aux- 

 quels elle donne lieu dans sa marche à travers toutes 

 les partiesdu végétal. 



La succion ou l'absorption s'opère dans le sein de la 

 terre par les racines qui y sont plongées ; mais ce n'est 

 pas indistinctement par tous les points de leur surface 

 qu'elle a lieu; ce n'est que par les extrémités de leurs 

 fibrilles les plus déliées qu'elles absorbent dans la terre 

 les fluides et les gaz qui y sont contenus. Mais ce ne 

 sont pas les radicelles qui sont les seuls organes de l'ab- 

 sorption : toutes les parties vertes des végétaux expo- 

 sées à l'air, telles que les feuilles, les stipules, les jeunes 

 branches, sont également douées de la même force de 

 succion, el concourent aussi à celle importante fonc- 

 tion. Plongées dans le sein de la terre, les radicelles 

 capillaires y pompent par r leur extrémité l'humidité 

 dont elle est imprégnée. L'eau est le véhicule nécessaire 

 des substances nutritives qu'absorbe le végétal; ce n'est 

 pas elle qui forme la base de son alimentation, comme 

 le croyaient les anciens physiciens ; mais elle sert sim- 

 plement de dissolvant et de menslrue aux corps qu'il 

 doit s'assimiler. Il est facile de démontrer cette vérité : 

 si l'on fait végéter une plante dans de l'eau distillée, à 

 l'abri de toute influence étrangère, elle ne tardera pas 

 à périr. L'eau seule ne suffit donc pas à sa Nutrition 

 [V. Eau). Il faut, pour cela, qu'elle contienne d'autres 

 principes étrangers à sa nature; et d'ailleurs les végé- 

 taux ne renferment-ils pas, outre les principes consti- 

 tuants de l'eau, c'est-à-dire, l'Oxigène el l'Hydrogène, 

 du Carbone, des gaz, des substances terreuses, des sels 

 el même des matières métalliques à l'état d'oxides ou 

 en combinaison avec les acides? L'eau, par sa décom- 

 position , n'ayant pu donner naissance à ces divers 

 principes, il faut en trouver la source ailleurs. Le Car- 

 bone existe en abondance dans toutes les parties des 

 végétaux, dont il forme en quelque sorte la base. Ce 

 n'est pas à l'état de pureté qu'il a pu s'y introduire, 

 puisque, dans cet état, il est excessivement rare dans la 

 nature et loul à fait insoluble dans l'eau; mais en re- 

 vanche, l'acide carbonique esl très-abondamment ré- 

 pandu. Il se trouve dans l'atmosphère, mélangé avec 

 l'air, dans le sein de la terre, dans les engrais qu'on y 

 mêle. Très-soluble dans l'eau, il est rare que celle-ci 

 n'en contienne pas toujours, une certaine quantité. 

 C'est donc à l'étal d'acide que le Carbone est porté dans 

 le tissu végétal. Or, voici comment il s'y décompose 

 pour s'y fixer et en faire partie : exposées aux rayons 

 du soleil, les plantes, comme l'expérience l'a prouvé, 

 absorbent l'acide carbonique, le décomposent, retien- 

 nent le Carbone, et laissent ensuite exhaler l'Oxigène 

 qui le tenait à l'étal acide. L'eau n'a donc pu contri- 

 buer en rien à la formation de cette substance. 



Quanl à l'Oxigène, il n'esl pas difficile d'expliquer 

 sa présence dans les lissus végétaux. En effet, 1» une 

 certaine quantité de l'eau absorbée étant décomposée, 

 son Oxigène se fixe dans le végétal ; 2° Théodore De 

 Saussure a prouvé que les plantes ne rejettent point 

 au dehors tout l'Oxigène qui acidifiait le Carbone, elles 

 en retiennent une certaine quantité ; 5° enfin l'air at- 

 mosphérique qui circule dans les végétaux se décom- 

 pose en partie et cède une portion de son Oxigène. On 



