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voil par là que ce principe élémentaire arrive aux vé- 

 gétaux de plusieurs sources différentes. L'Hydrogène 

 el l'Azote des substances végétales sonl également le 

 produit de décompositions analogues. Le premier pro- 

 vient évidemment de celle de l'eau, el le second de 

 l'air atmosphérique- 

 Mais indépendamment de ces substances inorgani- 

 ques, qui entrent essentiellement dans la composition 

 des tissus végétaux, il en est encore d'autres qui, sans 

 faire partie essentielle de leur organisation , s'y ren- 

 contrent néanmoins assez Fréquemment; tels sont la 

 Silice, différents sels de Chaux, de Soude, de Po- 

 tasse, le Fer, etc. Les expériences précises de Théodore 

 De Saussure ont également prouvé que ces substances 

 arrivent toutes Formées dans l'intérieur du végétal. 

 Déposées dans le sein de la terre ou de l'atmosphère, 

 elles sonl dissoutes ou entraînées par l'eau qui les fait 

 ainsi pénétrer dans le végétal. Ce n'est donc pas l'acte 

 de la végétation qui forme ces substances, ainsi que 

 l'avaient avancé quelques physiciens. C'est le milieu 

 dans lequel les plantes se développent qui leur cède les 

 alcalis, les terres et les substances métalliques que 

 l'analyse chimique y fait découvrir. Ce fait, prouvé par 

 les expériences de De Saussure, a élé de nouveau mis 

 en évidence par une ingénieuse expérience de Lassai- 

 gne, préparateur de chimie à l'école d'Alfort. Ayant 

 fait germer sur de la Heur de Soufre bien lavée et dans 

 un appareil convenablement préparé, dix grammes de 

 graines de Sarrasin qu'il arrosait seulement avec de 

 l'eau distillée, il les incinéra au bout d'une quinzaine 

 de jours, lorsqu'elles eurent développé leur tige et 

 quelques feuilles. La quantité de matières salines qu'il 

 trouva dans leurs cendres fut absolument la même que 

 celle qu'il relira d'une égale quantité de graines non 

 gennées qu'il incinéra. 11 est donc démontré d'après 

 cette expérience qu'il ne se forme aucune matière sa- 

 line par l'acte de la végétation, quand celle-ci a lieu 

 sans la participation des substances capables de lui en 

 céder. 



Mais quelle est la puissance qui détermine la suc- 

 cion des racines? Les lois ordinaires de la physique et 

 de la mécanique sont insuffisantes pour expliquer un 

 semblable phénomène. La force extraordinaire avec 

 laquelle s'opère celte absorption ne peut être conçue 

 d'une manière satisfaisante qu'en admettant une puis- 

 sance, une énergie vitale, inhérente au tissu même des 

 végétaux, et déterminant par son influence, dont la 

 nature est entièrement inconnue, tous les phénomè- 

 nes sensibles de la végétation. 



Haies, célèbre physicien anglais, dans sa Statistique 

 des Végétaux dont Buffon a donné une traduction, 

 est le premier qui ait démontré, par des expériences 

 directes, la force prodigieuse de succion des racines et 

 des branches. Il dégagea une branche de la racine 

 d'un Poirier, en coupa l'extrémité el y adapta l'un des 

 bouts d'un tube recourbé rempli d'eau et dont l'autre 

 extrémité était plongée dans une cuve à Mercure ; en 

 six minutes le Mercure s'éleva de huit pouces dans le 

 tube. Le même physicien fil une expérience analogue 

 pour mesurer la force avec laquelle la Vigne absorbe 

 l'humidité dans le sein de la terre. Le 6 avril, il coupa 



un cep de Vigne sans rameaux, d'environ sept à huit 

 lignes de diamètre, el d'à peu près trente-trois pouces 

 de hauteur. Il y adapta un tube à double courbure qu'il 

 remplit de Mercure jusqu'au coude qui surmontait la 

 section transversale de la lige. La sève qui sortit du 

 sommet tronqué de la lige et qui était absorbée par les 

 racines, eut assez de force pour élever en quelques 

 jours la colonne de Mercure à trente-deux pouces et 

 demi au-dessus de son niveau. Or le poids énorme de 

 l'atmosphère ne peut élever le Mercure que de vingt- 

 huil pouces au-dessus de son niveau. Dans l'expérience 

 précédente la force avec laquelle la sève s'élevait des 

 racines dans la lige était donc supérieure à la pression 

 de l'atmosphère. Cette expérience a élé répétée par le 

 professeur Mirbel qui en a constaté l'exactitude. 



Les feuilles exercent une grande infl ce sur celte 



force de succion, qui peut se produire égalenienl par 

 des branches détachées de la plante mère il par con- 

 séquent indépendamment des racines. Ainsi un jeune 

 rameau chargé de feuilles, plongé par son extrémité 



inférieure dans un liquide, absoi lu- ce liquide avec une 

 grande activité. Il en sera encore de nieine si on le 

 retourne, c'est-à-dire si l'on plonge son sommet dans 

 l'eau, l'absorption continuera à s'exercer avec une 

 force presque égale. Il résulte de là que l'absorption a 

 lieu non-seulement par les racines, mais encore par les 

 feuilles el toutes les parties vertes exposées à l'air. 

 Dans quelques cas même ces organes soin les seuls qui 

 servent à celle fonction. Ainsi dans les plantes grasses 

 et particulièrement dans les Cactus, dont les racines 

 sont fort petites et qui végètent d'ordinaire dans les 

 sables brûlants des déserts ou sur des rochers nus et 

 dépouillés de toute terre végétale, il est évident que 

 l'absorption des fluides nutritifs a lieu presque exclu- 

 sivement par les feuilles et les autres parties vertes dé- 

 veloppées dans l'atmosphère, car la Faiblesse de leurs 

 racines, l'extrême aridité du sol dans lequel ils crois- 

 sent, ne suffiraient pas pour les faire végéter. 



Ainsi donc, c'est à la fois par les racines, parles feuilles 

 el par lotîtes les parties vertes, que sont absorbés les Sui- 

 des qui doivent servir à la Nutrition du végétal. Mais 

 ces Huides qui portent le nom de sève ne sont pas im- 

 médiatement employés à la Nutrition, pas plus que le 

 chyle, produit de la digestion dans les animaux. Il faut 

 que la sève ait circulé dans le végétal, qu'elle ail perdu 

 par la transpiration la partie surabondante d'eau qui 



j la compose, avant d'être employée à l'assimilation. 

 C'est lorsqu'elle a ainsi parcouru toute l'étendue de la 

 plante, qu'elle a acquis véritablement la propriété de 

 pouvoir renouveler les tissus végétaux. Mais comment 



| s'opère celle Nutrition? On ne le sait pas plus ici que 

 dans les animaux. On connaît simplement l'origine des 

 matériaux constitutifs de la plante, mais comment 

 s'opère la transformation du Carbone, de l'Oxigène, 



: de l'Azote, en tissus organisés ? On l'ignore el l'on est 

 forcé d'admettre encore ici une force occulte, une force 

 vitale, inhérente à la matière organisée qui est la cause 

 première de son développement, 



La Nutrition, dans les végétaux, a de grands rapports 

 avec la même fonction dans les animaux, mais néan- 

 moins, elle offre quelques différences dignes d'être 



