PRÉFACE 



La classification des mollusques fossiles présente, pour les pa- 

 léontologistes, les plus grandes difficultés : non seulement ils n'ont 

 à leur disposition que la coquille qu'habitait l'animal, mais encore 

 la fossilisation enlève trop souvent à cette coquille les caractères 

 qui pourraient guider l'observateur. Quand le test n'a pas été 

 complètement détruit par les actions chimiques ou par la pres- 

 sion, il est du moins privé des couleurs qui sont si utiles pour 

 l'élude des coquilles des mers actuelles ; parfois il est empâté dans 

 une gangue sous laquelle il faut deviner — plutôt qu'on ne les 

 aperçoit réellement — la forme des parties les plus importantes 

 de la coquille. Aussi, quand les malacologistes qui s'occupent de 

 conchyliologie récente ont déjà tant de peine à se mettre d'accord 

 sur la classification systématique d'êtres dont ils connaissent 

 presque tous les organes, on se demande s'il est vraiment possible, 

 en se fondant seulement sur ce principe » qu'à une modification 

 de l'animal correspond généralement une modification de la co- 

 quille », d'établir une méthode paléoconchologique. 



Au début de la recherche des fossiles, et même dans la pre- 

 mière moitié de ce siècle, la paléoconchologie est restée à l'état 

 rudimentaire : les plus illustres de nos maîtres en géologie strati- 

 graphique, se sont bornés à appliquer aux coquilles qu'ils recueil- 



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