PALEOCONGHOLOGIE COMPAREE 101 



fondés sur la forme de la protoconche; d'autre part, déjà dans FEocène, à 

 côté de formes dont l'embryon est aussi petit que celui des espèces créta- 

 ciques, on trouve subitement des embryons bulbeux, ressemblant complè- 

 tement à ceux des Volutes actuelles, surtout dans la région australasienne, 

 qui est la plus riche en Vohitidœ, et où les protoconches ont toujours un 

 caractère aberrant que j'ai déjà observé en mainte occasion. Il résulte de 

 là que la gradation insensible, que comporte la théorie de M. Dali, pour 

 passer des protoconches crétaciques aux protoconches de l'époque contem- 

 poraine, n'existe pas en réalité, que c'est une question d'habitat régional 

 sur le globe terrestre, et qu'on ne peut, par conséquent, en tirer aucune 

 conclusion absolue, même au point de vue morphologique. Les plis colu- 

 mellaires eux-mêmes ne peuvent pas être d'un grand secours, pour établir 

 l'enchaînement phylogénétique des Volutidx ; c'est également un caractère 

 dont l'apparition ne procède pas avec la régularité qu'exige un arbre 

 généalogique. L'échancrure basale, qui ne commence à se montrer que dans 

 les formes éocéniques, subit aussi des variations brusques qui déconcertent 

 l'observateur. 



C'est pourquoi, fidèle aux principes que j'ai posés dès le début de ces 

 « Essais », excluant les méthodes qui se guident d'après un seul caractère 

 et qui n'aboutissent qu'à des mécomptes en matière de classification, je 

 préfère adopter une division qui tienne compte, comme je l'ai fait pour 

 toutes les autres Familles, de l'ensemble des caractères, tantôt de la forme 

 générale de la coquille, tantôt de ses plis columeliaires, tantôt de sa 

 protoconche, tantôt enfin de son échancrure et accessoirement de son 

 ornementation ; puis, quand cette classification est établie d'une manière 

 satisfaisante, je note l'ordre d'apparition des différents Genres dans les 

 couches successives de l'écorce terrestre, et, s'il y a des lacunes inexpli- 

 cables au point de vue phylogénétique, j'ai du moins la ressource de 

 supposer encore qu'elles seront ultérieurement comblées parla découverte 

 de nouveaux matériaux, provenant des immenses régions fossilifères, 

 encore inexplorées à présent. 



Je rappelle, à cette occasion, que j'ai placé dans la Famille Pleuroto- 

 midie toute une Sous-Famille PhoUdolominx^ formée de Genres emprun- 

 tés à la Famille Volutidœ [auctorum), munis de plis columeliaires, mais 

 présentant invariablement un caractère commun : la présence d'un sinus 

 suturai, dont les accroissements forment des écailles crépues sur toute la 

 spire. A l'appui de ce système, j'ai fait valoir que la protoconche des Pho- 

 lidolominx n'a pas de rapports avec celle des Volutidx ; or il est évident 

 que cet argument est infirmé par les dernières remarques de M. Dali sur 

 la morphologie de la protoconche des coquilles de cette Famille, (|ui 

 commence précisément par de petits embryons pendant la période cré- 

 tacique, d'où proviennent exclusivement les Pholidolomime . Toulefois 

 cela ne prouve pas davantage que les Pholidolominx ne sont pas mieux à 

 leur place dans la Famille Pleur otomidœ, à cause de leur sinus, et malgré 

 leurs plis columeliaires; c'est une question discutable et qui ne paraît pas 



