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nous paraît devoir être faite entre deux phénomènes jusqu'à présent 

 confondus: l'affaiblissement dû à la maturation et le dépérissement qui 

 précède la mort. 



§ II. 



Méthode de recherche. — Semis, récolte et pesée des espèces cultivées. — Détermina- 

 tion du poids de la plante entière, de la racine, de la tige, à l'état normal et après 

 dessiccation. — Dosage des cendres, de l'azote. 



Le choix des plantes cuHivées fut décidé d'après les conseils de M. De- 

 caisne, à qui nous avons demandé de nous indiquer des espèces annuelles 

 très chargées de fleurs, puis de graines, pensant qu'elles nous permet- 

 traient d'observer plus facilement les phénomènes qui faisaient l'objet de 

 nos études. Les graines furent semées en ligne dans le jardin du labo- 

 ratoire, en assez grand nombre pour qu'on pût prendre des échantillons 

 à cinq ou six reprises différentes. 



La plus grande difficulté que présentait notre travail était due à 

 l'irrégularité du développement des plantes prélevées successivement; 

 quelque bien préparé que soit le sol sur lequel on agit, quelque précaution 

 qu'on prenne pour choisir des graines identiques et pour les placer dans 

 les mêmes conditions, il arrive toujours que tous les individus sont loin 

 d'être également vigoureux et de présenter à tous les instants le même 

 poids; on craint toujours que les différences constatées dans les pesées 

 soient dues plutôt à des causes fortuites qu'à une marche régulière de la 

 végétation. Ces inégahtés ont été parfois si accusées que nous avons dû 

 renoncer à tirer parti des observations, c'est ce qui nous est arrivé 

 notamment pour le lupin et le tabac; nous avons eu des nombres tellement 

 divergents qu'il a été impossible d'en tenir compte. 



En général, cependant, nous avons surmonté cette difficulté en pré- 

 levant chaque fois un nombre de pieds assez élevé pour que le chiffre qui 

 exprime le poids d'une plante ait été obtenu à l'aide d'une moyenne cal- 

 culée sur trop d'individus pour que les causes fortuites aient une grande 

 influence. 



