RECHERCHES SUR LA MATURATION DES PLANTES HERBACÉES 189 



mais encore le 22 juillet, et de plus la racine reste très humide pendant toute 

 la durée de la maturation, elle fonctionne donc avec toute l'activité dési- 

 rable, et la chute des organes doit être attribuée à une autre cause que 

 leur rapide dessiccation; pour la dévoiler, il importe de bien se figurer ce 

 qu'est la maturation : elle consiste essentiellement en un transport des 

 matériaux élaborés par les feuilles jusque dans les ovules fécondés qui 

 doivent constituer les graines; les matières transportées sont de deux 

 ordres, des hydrates de carbone tels que l'amidon, et les matières azotées 

 telles que l'albumine ; or le départ de ces deux ordres de substances des 

 cellules à chlorophylle des feuilles, présente pour la vitalité de ces organes 

 une importance bien différente; l'amidon est essentiellement une matière 

 de réserve, qui s'accumule et disparait, sans que le fonctionnement du 

 jeune système cellulaire qui l'élabore soit retardé, ni arrêté, mais il n'en 

 est plus ainsi pour les matières azotées : les feuilles ne renferment guère 

 de matières azotées de réserve, ce qui disparait de la cellule à chloro- 

 phylle au moment de la maturation, c'est donc sans doute, le proto- 

 plasma lui-même; or le protoplasma disparu, la cellule est morte, elle 

 cesse de fonctionner, elle périt et si toutes les cellules d'une feuille 

 meurent ainsi les unes après les autres, la feuille se détache et tombe. 



Il est même probable que les feuilles tombent avant que toute la 

 matière azotée qu'elles renfermaient ait émigré ; si les feuilles mortes sont 

 très pauvres en azote, elles n'en sont pas cependant entièrement privées, et 

 la perte d'azote qu'on observe dans la plante entière du 30 juin au 12 juillet 

 peut être attribuée à une chute d'organes renfermant encore une certaine 

 quantité de matières albuminoïdes. 



Le transport des matières azotées des feuilles vers les ovules, entraîne, 

 nous l'avons dit, la mort des feuilles, leur chute et explique par suite la 

 perte de matières observée ; cette cause n'est cependant pas la seule qui 

 agisse. Nous avons vu notamment qu'elle ne saurait exphquer l'augmen- 

 tation centésimale des cendres du 12 au 22 juillet; nous avons attribué 

 la perte de la matière organique constatée pendant cette période à une 

 combustion lente, et il convient d'y insister. 



