PLAQUEMINIERS CULTIVÉS A l'aiR LIBRE 229 



D'après les auteurs qui l'ont observé sur les lieux, il peut s'élever à 20 mè- 

 tres, et alors son . bois est employé pour la charpente et pour divers 

 autres usages. Extrêmement variable d'ailleurs, les botanistes et les 

 horticulteurs l'ont subdivisé en de nombreuses espèces ou sous-espèces 

 dont il serait sans utilité de reproduire ici la nomenclature. C'est d'ail- 

 leurs le seul Diospyros de la flore nord-américaine, ceux en petit nombre 

 qu'on a découverts au Mexique devant être considérés comme apparte- 

 nant à la flore de l'Amérique centrale. 



A part ses proportions plus fortes, il rappelle les autres Plaqueminiers 

 arborescents par son port, son feuillage, la disposition et la structure de 

 ses fleurs et enfin par son fruit, qui approche beaucoup de celui du 

 D. Kœmpferi sans être tout à fait aussi gros. En mûrissant il prend une 

 teinte brunâtre, et sa chair s'amolht en pulpe légèrement sucrée, assez 

 agréable à manger quand la gelée en a fait disparaître l'âpreté. Cet arbre 

 est assez rustique pour résister aux hivers les plus rudes de l'Europe occi- 

 dentale, du moins en France et en Angleterre. Toutefois c'est dans le 

 midi que ses fruits arrivent le plus sûrement à parfaite maturité. 



On jugera de la variabilité du Plaqueminier de Virginie par la note 

 suivante que j'ai extraite, il y a quelques années (voir Revue horticole, 1869, 

 p. 269) du journal américain le Prairie farmer : 



« Du nord au sud des Etats-Unis, des côtes du Massachussetts à la 

 pointe méridionale de la B^loride, croit partout avec vigueur, et dans les 

 conditions les plus diverses de sols et de climats, un arbre qui ne parait 

 pas avoir été apprécié jusqu'ici à sa juste valeur : c'est le Persimon des 

 Américains, le Diospyros des botanistes, notre Plaqueminier de Virginie, 

 qui, après bientôt deux siècles d'introduction en Europe, n'existe encore 

 dans nos jardins qu'à titre de curiosité. Bien des arbres qui ne le valent 

 pas ont fait parler d'eux davantage. 



« C'est un fort bel arbre, non pas des plus grands, mais s'élevant 

 quelquefois à une vingtaine de mètres, souvent aussi restant beaucoup 

 plus bas, ce qui tient au plus ou au moins de qualité du terrain Peu 



