RECHERCHES SUR LE CACHALOT. 63 



Remarques physiologiques. — On notera d'une manière générale le petit 

 volume des poumons. Sur l'individu de 16 pieds disséqué par Jackson (1) 

 le poumon mesurait 25 pouces sur 14. La respiration des Gétodontes et 

 spécialement du Cachalot soulève un problème physiologique des plus 

 intéressants. Il paraît hors de doute que l'animal peut plonger à de grandes 

 profondeurs. Quand il est blessé par le harpon, on le voit s'enfoncer avec 

 une rapidité extrême et on peut juger à la direction de la ligne, qu'il plonge 

 à pic. Les auteurs baleiniers parlent tous comme d'un fait ordinaire des 

 circonstances où il est nécessaire d'attacher bout à bout les lignes de plu- 

 sieurs embarcations alors qu'il est certain que l'animal ne s'éloigne pas. Le 

 capitaine Post dit expressément (2) qu'il faut dans certains cas mettre trois 

 lignes et même plus si on ne veut voir l'animal échapper. Or, chacune de 

 ces lignes mesure généralement 225 brasses (1 fathom = 1",828), soit 

 411 mètres ; même en admettant que l'animal ne fonce pas à pic et décrive 

 des cercles de façon à dérouler en quelque sorte la ligne contre l'eau, il 

 n'en faut pas moins admettre qu'il est descendu à une grande profondeur. 

 Post ajoute d'ailleurs que quand il reparait à la surface il semble épuisé 

 (exhausted). Pechuel dans Lindeman (3) signale également cette descente 

 à pic avec une extrême rapidité. Un Cachalot aurait ainsi enlevé 

 2100 pieds de ligne à une embarcation avant que les autres qui étaient 

 à moins de 200 pieds aient pu arriver pour attacher leurs Hgnes à la 

 première. Le même auteur cite un cas où il a fallu donner ainsi à un 

 Cachalot 3000 pieds de ligne. 



Que devient dans ces descentes à des profondeurs considérables l'air 

 contenu dans les poumons ? Il doit être évidemment contraint de passer 

 en très grande partie sinon en totalité dans le sang. Pour l'oxygène, il n'y 

 a aucune difficulté. On doit admettre que la capacité respiratoire du sang 

 est considérable chez le Cachalot comme nous savons qu'elle l'est chez le 

 Dauphin. Mais que devient l'azote ? N'est-on pas fondé à supposer que la 

 décompression se produisant, des bulles de gaz circuleraient dans les vais- 

 seaux et causeraient les accidents connus en pareille circonstance? Il est 



(i) Dissect. of a Spermaceti Whale, 1842. 



(2) Dans Maury, Explanations and Sailing Directions, etc., 1832, p. 240. 



(3) Die arctische u. s. w. Fischerei, Erganzungsheft n" 26, zu Pet'. s geogr. Mittheil., 1869, p. 95. a. 



