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Les animaux terrestres se prêtent en général beaucoup mieux que 

 les animaux marins à ce genre de recherches, et parmi ces derniers 

 ceux qui abandonnent le plus volontiers le fond, ceux dont l'existence 

 est tout au moins temporairement pélagique sont certainement les 

 moins propres à ces essais de détermination de l'influence des milieux. 

 On sait depuis longtemps que leur aire de répartition est en général 

 énorme et que l'influence des courants marins est presque toujours 

 prépondérante dans leur mode de distribution. Mais pourquoi, dans 

 un même groupe, ne voit-on pas toutes les formes spécifiques d'une 

 localité donnée s'étendre sur la riiême superficie, pourquoi certaines 

 d'entre elles restent-elles absolument cantonnées tandis que d'autres 

 ont une tendance marquée à devenir cosmopolites? Quelles forces, 

 quelles influences, quelles corrélations entre le monde physique et 

 l'organisme imposent à certaines espèces des barrières infranchissables, 

 tandis que des espèces voisines semblent n'en point connaître? Voilà 

 bien des questions dont la solution est loin d'être même entrevue, et 

 c'est pourquoi tout naturaliste qui cherche à rassembler des faits en 

 vue de cette solution peut être assuré de rendre quelque service à la 

 science. D'autre part, les espèces à vaste répartition ne sont que bien 

 rarement placées, partout où elles se développent, dans des conditions 

 identiques. Demeurent-elles absolument invariables ou peut-on décou- 

 vrir en elles certaines modifications en rapport avec les différences 

 du milieu? C'est encore une question d'une haute importance 

 pour la théorie de l'espèce. 



A ces divers points de vue l'histoire de la répartition géographique 

 des Astéries nous présentera quelques faits intéressants. 11 s'en faut 

 cependant que cette histoire soit complète. Le nombre des espèces 

 nouvelles que chaque voyage ajoute aux catalogues montre que nous 

 sommes loin peut-être d'avoir encore terminé ceux-ci. Un assez grand 

 nombre d'espèces sont encore douteuses, soit que les descriptions qui 

 en ont été données laissent à désirer, soit que leur autonomie prête 

 encore à la discussion ; la provenance de plusieurs autres est inconnue, 



