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façon nette sur leurs congénères, soit par l'ensemble d'un certain 

 nombre de caractères, soit par des caractères très-apparents. 



2" Les espèces qui restent, lorsqu'on a éliminé celles de la ca- 

 tégorie précédente, bien que plus semblables entre elles, se laissent 

 réunir en groupes de moindre étendue lorsqu'on fait appel à certains 

 caractères, moins apparents sans doute que ceux sur lesquels les grands 

 genres sont fondés, mais souvent très-précis, et évidemment en rapport 

 avec l'organisation même de l'animal. Tels sont les caractères tirés de 

 la constitution du squelette et de ses rapports avec la masse dermique 

 au sein de laquelle il se développe. 



Il m'a semblé qu'il y avait avantage pour l'homogénéité des genres 

 à en extraire les espèces aberrrantes en leur imposant un nom géné- 

 rique particulier. 



D'autre part, il y a également avantage à indiquer dans la no- 

 menclature toutes les modifications de structure que les êtres d'un 

 même groupe peuvent présenter. Si l'ornementation extérieure ou même 

 d'ordinaire les dimensions relatives des parties ne doivent servir qu'à 

 définir les espèces, les modifications que peuvent présenter les éléments 

 constitutifs de ces parties, soit dans leur forme, soit dans leur arrange- 

 ment, ont une tout autre importance : nous nous sommes donc attaché 

 à définir nos genres d'après la forme et la disposition des pièces sque- 

 letfiques, rejetant, au contraire, tous les genres antérieurs qui n'étaient 

 fondés que sur la présence ou l'absence et la disposition des granula- 

 tions dermiques, ou sur le nombre des rangées des piquants ambula- 

 craires, comme le sont plusieurs des genres de Gray. Nous n'avons du 

 reste pas eu à introduire beaucoup de noms nouveaux, Gray ayant poussé 

 aux dernières limites la fragmentation des familles. Nous ne prétendons 

 pas d'autre part que nos divisions aient en quoi que ce soit un caractère 

 définitif: nos connaissances relatives aux rapports du squelette et à la va- 

 leur des pièces qui le composent, nos connaissances relatives à l'anatomie 

 comparée des astéries sont encore trop incomplètes pour que l'avenir ne 

 porte pas des modifications assez étendues à notre classification actuelle. 



.NOUVELLLS AHClllVliS DL ML'SÉL.M, I. — t'' SÉUIK. f) 



