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lointain d'un passé que nous ne savons pas encore éclairer, tant s'en faut, 

 d'une suffisante lumière. 



DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES. 



Malgré le grand nombre de définitions que l'on a données de l'espèce, 

 nous ne possédons encore aucun critérium, applicable dans tous les cas, 

 qui permette de reconnaître avec certitude les êtres appartenant à une 

 même espèce^ c'est-à-dire ceux qui sont susceptibles de descendre de 

 parents communs et qui, accouplés entre eux, sont aptes à fournir une 

 progéniture indéfiniment féconde. D'une part, le critérium de la fécon- 

 dité illimitée est le plus souvent inapplicable ; d'autre part, le critérium 

 généalogique ne l'est pas moins; il est impossible de délimiter nettement 

 le degré de ressemblance ou de dissemblance que peuvent présenter les 

 individus provenant des mêmes parents, et l'on n'est pas moins embar- 

 rassé lorsqu'il faut faire la part des caractères individuels et des carac- 

 tères vraiment spécifiques. 



C'est l'une des grandes difficultés que l'on éprouve lorsqu'on veut 

 essayer de tracer l'aire d'habitation d'une espèce, et cette difficulté, les asté- 

 ries, peu étudiées jusqu'ici, souvent décrites d'une manière insuffisante, la 

 présentent au plus haut degré. Nos espèces européennes même sont 

 encore loin d'être bien connues. Personne n'oserait décider encore par 

 exemple si VAsterias rubens et VAsterias violacea sont ou non des espèces 

 identiques. Les Pentagonaster granularis, aculeatus, borealis ne sont 

 peut-être aussi qu'une seule espèce, et le fait nous paraît certain pour les 

 Hippasteria plana, Europœa et Abbensis. De même, la délimitation pré- 

 cise de nombre d'espèces de la côte orientale d'Amérique laisse encore 

 à désirer. S'il en est ainsi pour des espèces que des naturalistes éminents 

 ont pu fréquemment étudier, on comprend que pour beaucoup d'autres 

 il puisse rester du doute dans l'esprit. Cela arrive surtout pour les espèces 

 qui ont une vaste répartition et chez qui des variétés locales ont dti fré- 



