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de quelque importance. Il en résulte une grande incertitude sur la délimi- 

 tation des groupes génériques et il est souvent plus aisé d'assigner 

 des caractères précis à une espèce qu'à un genre; aussi certains oiseaux 

 de nuit bien connus, appartenant à la faune européenne, ont-ils été 

 successivement placés dans huit genres différents : le ^trîx eng malmi 

 de Gmélin, par exemple, était pour Boie un Athene, pour le prince 

 Charles Bonaparte un Nyctale, pour Kaup un jEgolius^ pour Cuvier 

 une Noctua, pour Schlegel une Ulula, pour Swainson un Scotophilus, 

 pour Eyton et Heuglin un Syjmium, et la Chevêche commune a été 

 tantôt un Slrix, tantôt une Athene, puis une Noctua, un Scotophilus, 

 une Syrnia et enfin une Carine. Cette similitude dans les particularités 

 extérieures explique aussi pourquoi le nombre des coupes génériques a 

 varié dans des limites très-étendues, suivant le point de vue auquel se 

 plaçaient les ornithologistes classificateurs. Si au lieu de s'en tenir à 

 l'examen de ces caractères superficiels ils avaient porté leur attention sur 

 les modifications que peut présenter le squelette, ils auraient reconnu 

 que, dans la plupart des cas, les particularités ostéologiques peuvent 

 être d'un puissant secours, et que souvent ces ressemblances extérieures si 

 frappantes coïncident avec des ressemblances très-grandes dans la cons- 

 titution de la charpente solide. On reconnaît ainsi, parmi les oiseaux 

 de proie nocturnes, deux groupes bien tranchés : le premier^ représenté 

 par l'Effraie commune {Stri'x fiammea de Linné) et quelques autres 

 espèces; le second, comprenant les Grands-Ducs, les Hiboux, les Chat- 

 huants, les Chevêches et tous les autres oiseaux du même ordre. Dans ce 

 dernier groupe, auquel M. Bowdler Sharpe donne le nom de Bubonidœ 

 par opposition à celui de Slrigidœ appliqué au premier, on reconnaît dans 

 le squelette un certain nombre de caractères secondaires qui permettent 

 de distinguer les principaux genres. L'étude ostéologique que j'ai 

 entreprise d'une espèce de Chouette connue depuis fort longtemps, le 

 Phodilus badius vient prouver clairement à quelles erreurs peut conduire 

 un examen des caractères extérieurs, même lorsqu'il est fait par des 

 ornithologistes exercés. Le Phodilus badius a été placé par tous les 



