WILLIAM DAVISSON. à 



vicomte d'Aberdeen, et de Joneta Forbes. Les Davisson d'Ahinhampers, 

 dans la vicomte de Bamfs, dont son père descendait, comme les Forbes 

 de Pistligo d'où sortait sa mère, étaient alliés aux plus nobles familles 

 des Highlands (1). Celle-ci, orpheline de bonne heure, avait été auda- 

 cieusement dépouillée d'un riche patrimoine par un tuteur sans scrupules, 

 l'un de ses oncles paternels, et l'époux qu'elle s'était donné avait 

 succombé sans pouvoir obtenir justice, laissant à la pauvre veuve trois 

 jeunes enfants dont l'aîné dépassait à peine sept ans. 



Davisson a longuement commenté (2) les tristesses et les privations de 

 cette douloureuse enfance qui s'écoulait au milieu des procès et des 

 larmes ; les espérances et les déceptions de sa malheureuse mère ; la 

 mort de ses deux frères ; enfin la part qu'il dut, prendre lui-même à 

 des revendications toujours infructueuses. 



Ce procès sans issue durait encore bien longtemps après le départ du 

 futur alchimiste pour d'étranger, ad peregrinas nationes invisendas (3). 

 Il avait pris un beau jour la résolution de quitter l'Ecosse et d'embrasser 

 au dehors une carrière qu'il suivît sans déroger. Les nobles écossais 

 pouvaient être médecins, les professeurs de médecine avaient même été 

 par les Rois, honorés du titre de comtes. Il exercerait la médecine ! 

 N'était-ce pas bien préférable pour lui, pauvre cadet de famille, de vivre 

 au loin, laborieux et honnête, que d'avilir sa race en son propre pays 

 dans une honteuse pauvreté (4) ? Ses fds, s'il en avait un jour, regagne- 

 raient par les armes ce que sa robe aurait pu perdre ! 



Le départ de Davisson pour le continent eut lieu vers 1614 (5). Il 



(i) Voy. plus loin les Lettres Patentes de Charles I er de 1629 (Pièces justificatives, n° I). 



(2) Prodromus, p. 407 et sqq. (Voy. Pièces justificatives, n° II). 



(3) Ibid., p. 410. — Ainsi c'est à l'occasion de cette affaire que Davisson écrivait de Paris, le 

 23 juillet 1642, au comte d'Aneram la lettre retrouvée par John Small dans les archives du marquis 

 de Lothian et publiée à la page 270 de sa Notice. 



(4) ... quam disparem mihi elegerim sortem dum Medicam (ego ex Nobilissimis Scotiœ Familiis 

 ortus) Artem amplecterem, tamen scient primo, inter Scotos Medicinœ Professores fuisse à Regibus 

 Scotiœ tali honore donalos, ut Comitum pari litulo fruerentur, et ad hune diem tali titulo frui 

 certum "est. Secundo, quod fuerat mihi, fratri tertio, optabilius latilare, et virtute sludioque 

 honeslo inter peregrinos vivere, quam lurpi paupertate inter compatriotas et prœclaios consan- 

 guineos vilesceie. Liberos forsan post me relinquam, qui sese a meo defectu si quis fueril rele- 

 vabunt, et quod Laureà non potuerat Parens in integrum conservare, Marte et illuslribus actio- 

 nibus Filii redintegrare possint (Prodr., p. 423). 



(5) C'est encore lui-même qui nous donne indirectement celte date. Dans un passage du volume 

 déjà cité (p. 671), écrit entre juin et juillet 16o9 (p. 645 et 697), il parle des quarante-cinq années 



