CONTRIBUTION A L'ETUDE DES EMYDOSAURIENS. 149 



constituant, si l'on veut, les constellations. Payer (1), en prenant 

 le Globe terrestre comme exemple pour lui appliquer l'étude de ses 

 divisions naturelles ou conventionnelles à la Classification des plantes, a 

 élégamment développé l'idée que les limites des groupes sont telles, que 

 les espèces qui en sont voisines ont entre elles des affinités qui justifient 

 précisément leur position sur cette carte systématique. Dans l'un et l'autre 

 cas il en résulte que, même pour les divisions les plus naturelles, leur 

 définition comporte bien les caractères typiques, c'est-à-dire ceux qui 

 conviennent aux espèces, si l'on peut dire, centrales, mais il est néces- 

 saire d'en ajouter d'autres pour les espèces affines avec les divisions 

 contiguës, et, par la force même des choses, ces caractères différentiels 

 seront moins généraux, parfois contradictoires, celui nécessité pour la 

 frontière nord par exemple s'appliquant incomplètement ou mal à la 

 frontière sud et réciproquement. Si l'on analyse les caractéristiques 

 données par les auteurs les plus recommandables, on y retrouvera ces 

 contradictions nécessaires et qui jettent toujours le commençant dans 

 l'embarras, lorsqu'il y trouve ces expressions d'apparence vague : 

 tantôt grand, tantôt petit ; glabre ou velu ; cuirassé ou inerme, etc. ; qu'il 

 est cependant impossible d'éviter parce qu'elles dépendent de la nature 

 des objets à classer ou plus exactement de l'essence de la Classification. 



Pour en revenir à l'Ordre des Émydosauriens, dont il est ici plus par- 

 ticulièrement question, il est bon de rappeler que la caractéristique donnée 

 plus haut est tirée de l'étude des espèces actuelles, bon nombre des 

 particularités admises et non des moins importantes ne pouvant être 

 constatées que sur l'être entier, si je puis dire, à l'état frais. 11 est 

 essentiel, en effet, de poser en principe que les animaux, sous ce dernier 

 état, sont les seuls dont nous puissions avoir une connaissance suffisante, 

 dont nous puissions, par conséquent, nous faire une idée nette dans les 

 rapports taxinomiques qu'ils ont les uns avec les autres. 



Lorsqu'il s'agit des animaux perdus ou, comme on a coutume de les 

 appeler, fossiles, les études, dans l'état actuel de la science, ne peuvent 



(1) J. Payer, 1830. Botanique cryptogamique ou Histoire des Familles naturelles des Plantes 

 inférieures. Préface, p. i et suiv. 



