*30 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSÉUM. 



jamais comporter ce degré de certitude, étant donnés les matériaux mis 

 à notre disposition. Ce ne sont souvent que des débris, des fragments plus 

 ou moins incomplets ; sans sortir du groupe des Crocodiles, on sait quelles 

 pièces, suffisantes sans doute pour affirmer la présence d'animaux de cette 

 Famille dans certains terrains, mais pas plus, ont cependant servi à 

 établir des espèces, que zoologiquement on doit regarder comme nomi- 

 nales. Dans un travail antérieur sur certains Grocodiliens des terrains 

 tertiaires, j'ai assez longuement insisté sur ce point, pour qu'il me 

 paraisse inutile d'y revenir ici (1). 



Dans les cas les plus heureux, on possède tout le squelette, la plupart 

 du temps encore dans un état qui en rend l'examen difficile, puisque, 

 engagé dans la roche, il faut l'y sculpter pour découvrir les différentes 

 parties qu'on doit, le plus souvent, se contenter de voir en bas-relief, 

 complétant par l'examen d'individus différents ou d'os isolés la connais- 

 sance des diverses parties. On comprend quelles difficultés l'étude 

 présente dans ces conditions particulières, soit par la confusion 

 possible de fragments appartenant à des espèces différentes, soit, au con- 

 traire, par l'importance qu'on est parfois conduit à attribuer à des varia- 

 tions individuelles. Les exemples ne seraient pas malaisés à trouver, mais 

 ne prouvent qu'une chose, c'est que les moyens d'étude mis en usage par 

 les zoologistes d'une part, les paléozoologistes d'autre part, n'ayant pas 

 le même degré de certitude, les déductions tirées dans l'un et l'autre cas 

 ne sont pas assimilables, et qu'admettre celles-ci au même titre dans les 

 questions taxinomiques exposerait à de graves erreurs. 



Sans doute, comme il faut s'entendre sur les choses dont on parle, qu'une 

 des premières conditions est par suite de les dénommer, le paléontologiste 

 est bien forcé de créer des espèces, de fonder des genres, mais on ne doit 

 pas perdre de vue qu'il s'agit là de distinctions non comparables à celles 

 dont le zoologiste fait le but de ses recherches. En somme, tout en pro- 

 clamant bien haut l'aide que la zoologie trouve dans la paléontologie, les 

 vives lumières que la seconde a jetées sur celle-là, combien s'est élargi le 

 champ des recherches depuis les données fournies par les animaux perdus 



(1) Léon Vaillant, 1872, p. 13. 



