136 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSÉUM. 



au-clessus d'eux sur la ligne médiane, il suffit de rappeler ces faits, sur 

 lesquels les auteurs ont depuis longtemps et à maintes reprises insisté. 

 L'intérêt particulier de cette disposition sériale, c'est qu'on peut la 

 regarder comme naturelle, en ce qu'elle conduit des espèces relativement 

 les plus terrestres, les Caïmans proprement dits, aux espèces les plus 

 essentiellement aquatiques, les Gavials, en un mot des plus parfaites à 

 celles qui le sont le moins, cardans un groupe donné, lorsque surtout il 

 est aussi homogène, il est légitime de regarder l'habitat terrestre comme 

 témoignant de l'élévation zoologique. 



Est-ce à dire pour cela que ce caractère ait une importance suffisante 

 pour justifier le groupement primordial des Familles, tel qu'il est adopté 

 dans la Classification discutée ici? La chose est au moins douteuse, car il 

 est basé sur une particularité essentiellement de gradation. Excellent pour 

 établir une disposition sériale, il est, par cela même, d'un emploi diffi- 

 cile pour toute division précise, même en faisant intervenir les rapports 

 ostéologiques rappelés il y a un instant. Aussi, pour répartir les espèces 

 actuelles en genres, a-t-on eu égard à la disposition et à la forme des 

 dents, à la palmature des pattes, à l'absence ou l'existence de crêtes 

 cnémiennes, à la disposition et la constitution des écailles ostéoder- 

 miques, etc., caractères qui, parleurs combinaisons variées, permettent 

 d'arriver à un résultat plus satisfaisant. A tout prendre, la forme des 

 corps vertébraux constitue un caractère de non moindre valeur et plus 

 positif que la forme du rostre, sans compter qu'il répond mieux à 

 l'évolution paléontologique du groupe, telle qu'elle nous est connue 

 aujourd'hui. 



Sans insister plus longuement sur ces considérations générales, et 

 revenant au but du présent mémoire, c'est-à-dire la recherche des 

 types des Crococlilidœ actuels que nous possédons au Muséum, il est 

 à peine besoin de rappeler l'intérêt que présentent les grandes Collections 

 publiques d'histoire naturelle pour assurer la conservation de ces 

 exemplaires types et permettre à toute époque de contrôler les descrip- 

 tions, au besoin d'ajouter à celles-ci les détails que réclament les pro- 

 grès incessants de la science, détails que les premiers observateurs ont 



