CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DES ÉMYDOSAUMENS. 163 



même des espèces, il est très difficile, avec nos moyens d'étude, 

 de pousser aussi loin qu'il serait désirable les investigations com- 

 paratives, et cela en raison de conditions inhérentes à la nature des objets. 

 Les Crocodiles sont loin sans doute, pour la plupart des espèces, d'être 

 des animaux rares, mais il n'est pas aisé dans bien des cas, vu leur 

 volume, de les collectionner. Cette même condition rend l'arrangement 

 de ces objets très malaisé, en même temps que les comparaisons de- 

 viennent d'une difficulté extrême, et cela quand elles seraient le plus 

 nécessaires, les caractères ne pouvant être établis que sur les animaux 

 parfaitement adultes. 



Le second point présente théoriquement moins d'intérêt, puisque la 

 circonscription du genre peut être regardée en grande partie comme 

 conventionnelle, clans l'état actuel de la science. Dans ce groupe, 

 si soigneusement étudié et par de si grands zoologistes, on pourrait tou- 

 tefois espérer, au point de vue de la taxinomie générale, d'arriver à saisir 

 les principes qui les ont guidés dans l'appréciation de l'importance des 

 caractères. Mais, par suite même de l'homogénéité du groupe, le choix 

 a été restreint et on a été conduit dès l'origine à en employer qui sont 

 restés les mêmes ; seulement, après avoir été regardés comme simplement 

 de valeur sous-générique, ils ont servi à l'établissement de Genres, puis 

 de Familles, pour qu'on en revînt à la seconde opinion, généralement 

 adoptée aujourd'hui, en sorte que cet examen conduit à conclure que 

 l'arbitraire plutôt qu'une loi a jusqu'ici fourni ces divisions. 



Pour arriver à une constitution logique des groupes de rang de plus 

 en plus élevé, il serait nécessaire d'établir une série des caractères 

 ordonnés des plus importants au point de vue biologique à ceux qui le 

 sont moins, les premiers devant définir les groupes d'ordre supérieur, et 

 ainsi de suite en descendant aux groupes d'importance décroissante. Ce 

 résultat, cherché depuis longtemps, n'est pas encore à beaucoup près 

 atteint au moins dans son ensemble. Il serait toutefois injuste de ne 

 pas reconnaître les progrès qu'ont fait faire sous ce rapport les études 

 embryogéniques, dont on s'est servi dans certains cas peut-être avec 

 exagération, ces études laborieuses laissant encore des points obscurs 

 ou douteux, susceptibles d'égarer dans l'interprétation des faits ; mais il 



