LES ANCIENNES MÉNAGERIES ROYALES. 3 



la juste appréciation permettra quelque jour d'en tenter la conquête (1). Il 

 étudie encore les modifications dues à l'âge et au sexe, et celles qu'à la 

 longue vient imposer le changement des milieux. Il peut, par des unions 

 appropriées, fixer un caractère utile ou curieux ; il peut, par le croisement 

 des espèces ou des races, façonner des hybrides et des métis et aborder ainsi 

 la solution des grands problèmes zoologiques, si controversés de nos jours. 



A côté de lui, l'artiste reproduit, avec le crayon, le pinceau, l'ébauchoir, 

 les formes et les allures des bêtes qui vivent sous ses yeux dans les loges 

 ou les parcs, et lorsqu'elles ont fini par succomber, l'anatomiste vient 

 compléter par le scapel et surtout par le microscope les descriptions et les 

 comparaisons de ses prédécesseurs, tandis que le taxidermiste cherchera 

 dans le moulage des masses musculaires le sûr moyen de rétabhr pour les 

 collections des musées une exacte morphologie. 



Telle est actuellement la vie des établissements scientifiques dont la mé- 

 nagerie séculaire du Muséum a été le prototype. 



Ce n'est que peu à peu, j'ai à peine besoin de le dire, et grâce au 

 lent progrès de la biologie, qu'une organisation aussi savante a fini par 

 prévaloir. 



Les premiers siècles de notre histoire n'avaient connu d'autres collec- 

 tions d'animaux que ces troupeaux de fauves que les Romains et après eux 

 les Francs réservaient aux arènes (2). Affamés avec méthode, irrités avec 

 art, les malheureux captifs se ruaient les uns sur les autres en de furieux 

 combats pour la plus grande joie de spectateurs sanguinaires et grossiers. 



Le goût des combats d'animaux a duré assez tard en France; les derniers 

 Valois faisaient encore battre des lions, et ce fut dans une des luttes 

 ordonnées par François F'" que le brave sieur de Lorges (3) descendit 

 dans la piste, la cape au poing et l'épée nue, pour ramasser le gant que 

 la dame de ses pensées avait jeté parmi les bêtes afin d'éprouver sa 

 vaillance (4). 



(1) Cf. A.-MiLNE Edwards, Muséum d'histoire naturelle. La Ménagerie, rapport au ministre de 

 l'instruction publique. Paris, 1891, gr. in-8», p. 9-11. 



(2) Rec. des Hist. des Gaules et de la France, t. II, p. 243, t. III, p. 87. — Cf. Mém. Acad. Inscrip. 

 et Belles-Leltres, t. X, p. 360 et suiv. — Etc. 



(3) François de Montgommery, sieur de Lorges. 



(4) CEuvres complètes de Pierre de Bourdeille, seigneur de Brantôme, publiées par Ludovic 

 Lalanne, t. IX. Des dames (suite). Paris, 1876, in-S", p. 390-391. 



