LES ANCIENNES MÉNAGERIES ROYALES. 3 



lui amenaient à grands frais du midi et du nord des sujets nombreux et 

 choisis (1). La mort vint le surprendre au milieu de ces essais, et le seul ré- 

 sultat de ces tentatives d'acclimatation si nouvelles, si dignes d'intérêt, ce fut 

 la conquête du gentil musicien, la joie delà mansarde, le populaire serin 

 des Canaries, legs bien inattendu du triste solitaire du manoir du Plessis-lès- 

 Tours (2). 



Anne de Beaujcu avait, dit-on, tous les goûts de son père; elle eut 

 celui des animaux vivants; les plus bizarres avaient ses préférences, et 

 c'est ainsi qu'en 1489 elle essayait vainement d'obtenir de Laurent de 

 Médicis une giî^afe^ que Malfota, l'envoyé du sultan d'Egypte, Kaïtbaï, 

 avait, deux ans plus tôt, amenée à Florence. « C'est la beste du monde 

 que j'ay plus grand désir de veoir », écrivait-elle plaisamment au prince 

 qui lui avait promis par lettre le curieux animal. Laurent ne tint pas sa 

 parole et Anne dut se contenter de voir la girafe... en image (3). 



Les cours princières d'Italie entretiennent à l'envi les unes des autres 

 des animaux rares et curieux; c'est un des traits bien caractéris- 

 tiques du luxe de l'époque. « Un prince magnifique, écrit Matarazzo, 

 doit avoir des chevaux, des chiens, des mulets, des éperviers et d'autres 

 oiseaux, des bouffons, des chanteurs, et des animaux venant des 'pays 

 lointains. » Et nos princes magnifiques font comme ceux d'Italie, qu'ils 

 veulent imiter en tout; ils entretiennent bouffons, chanteurs et animaux. 

 La ménagerie est de nouveau près du Louvre, et l'on envoie bien loin, à 

 Tunis, à Fez, etc. (4), des missions spéciales qui rapportent des chevaux, 

 des lévriers, des chameaux, des autruches, un lion, une once et quantité 

 d'oiseaux de chasse et d'ornement. Un consul en Egypte fait parvenir de 

 jeunes léopards, puis ce sont des taureaux, des ours, etc. 



La science des animaux vient de renaître en Occident. Ceux qui la 

 représentent en France vont profiter sans doute des enseignements variés 

 que peut fournir à leurs recherches l'établissement royal qui s'enrichit 



(i) Voy. plus loin, p. 16, n° L 



(2) Cf. Jal, Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, V Serins. 



(3) Voy. plus loin, p. 16, n° IL 



(4) Voy. plus loin, p. 17, n» III. — Cf. Léon de Laborde, Les comptes des bâtiments du roi (1528- 

 1571) recueillis et mis en ordre... Paris, Soc. de l'Art français, 1877-1880, t. II, p. 206, 216, 218, 

 200,269, 270, 271, etc. 



