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chaque jour. Et voici qu'un beau matin, le 21 janvier 1583, toute la 

 ménagerie disparaît dans une lamentable catastrophe. 



L'esprit malade du dernier des Valois, travaillé de visions étranges, lui 

 a montré en songe ses lions, ses ours, ses dogues s'arrachant ses membres 

 pantelants. Henri III va communier aux Bonshommes de Nigeon, près 

 Chaillot, et, revenu au Louvre, fait tuer, sans merci, à grands coups 

 d'arquebuse, lions, ours, taureaux, etc. (1). Ainsi finit, sans aucun profit 

 pour la science ni pour l'art, cette ménagerie royale qui aurait pu servir 

 de centre aux études zoologiques dans notre pays. Il fallut près d'un 

 siècle, vous ne l'ignorez point, pour qu'il surgît des continuateurs de 

 l'œuvre de Pierre Gilles et de Belon du Mans. 



Henri IV n'aimait guère les animaux sauvages. Il ne garda qu'un an 

 l'éléphant dont on lui avait fait cadeau, et toute sa collection de 1591 

 tenait sur le dos d'un cheval (2). Plus tard, le Grand Seigneur lui ayant 

 fait parvenir un tigre, qui étrangla un de ses chiens, il se défit de la 

 bête féroce, qu'on montrait pour deux sols dans la rue de la Harpe en 

 mai 1607. Louis XIII, au contraire, eut, dans son rendez-vous de chasse 

 à Versailles, des animaux et surtout des oiseaux, dont la réunion suggéra 

 plus tard à son fils la construction de la célèbre Ménagerie du Parc, 

 illustrée par les œuvres de Perrault et de Duverney, d'Oudry et de 

 Desportes. C'est en 1663 que Louis XIV commença les premiers travaux 

 de ce magnifique établissement, et dès 1664 le roi faisait visiter les cons- 

 tructions encore inachevées au nonce Ghigi, puis au doge de Gênes (3). 



On s'y rendait dès lors par le bras gauche de la Traverse du Canal 

 creusée du Trianon à la Ménagerie. Au bout d'une grande allée d'arbres, 

 on entrait dans une première , cour qui conduisait à une seconde de 

 forme octogone, au milieu de laquelle s'élevait le petit château de la 

 Dauphine avec son grand salon, sa grotte souterraine et ses deux riches 

 appartements. Tout autour rayonnaient sept autres cours, fermées de 

 grilles jointes par des thermes de pierre représentant « quelque sujet 



(1) Mémoires-Journaux de Pierre de l'Estoile, l. II, Journal de Henri III. Paris, d875, in-S", 

 p. 99. 



(2) Ibid., t. VIII, 1880, in-8°, p. 297. — Voy. plus loin, pp. 18, 19, n»^ V, VI, VII. 



(3) DussiEux, Le château de Versailles. Hisloire et description. Versailles, 1881, in-8°, t. il, 

 4* partie. 



