LES ANGIIÎNNES MENAGERIES ROYALES. 7 



de la métamorphose ». Il y avait la cour de V Autruche ^ la cour de la 

 Volière où se voyait une volière « d'une beauté et d'une magnificence 

 extraordinaire (1) », la cour des Pélicans^ avec son réservoir tout rempli 

 de poissons, puis encore la cour du Rond-d'eau ou de l'Abreuvoir, la cour 

 du Puits, etc., et au delà de ces cours symétriques, d'autres cours 

 encore, dites des Cerfs, du Lion, des Belles Poules, les loges des ani- 

 maux féroces, un énorme colombier qui contenait 3000 pigeons, enfin 

 une ferme avec ses dépendances et divers bâtiments qui servaient de 

 communs. 



Dès 1671, les animaux les plus curieux et les plus variés affluent à 

 la ménagerie. C'est un certain Mosnier ou Le Mosnier, de Montpellier, 

 qui est le principal fournisseur ; Jes officiers de la marine royale, les 

 consuls et en particulier celui du Caire, les gouverneurs, comme celui de 

 Madagascar, envoient de leur côté ce qu'ils trouvent de plus curieux. 



Un seul convoi, par exemple, arrivé en 1688, comprend 194 bêtes 

 du Levant, 13 autruches et 137 de ces poules sultanes, que l'on cherche 

 vainement, dès lors, à acclimater chez nous, un pélican, des oies 

 d'Egypte, des aigrettes, etc., et enfin six chèvres de la Thébaïde (2). 



La ménagerie de Versailles a possédé ainsi plusieurs milliers d'ani- 

 maux plus ou moins rares : un éléphant, des dromadaires, des gazelles, 

 un casoar, et, plus tard, nombre de fauves ramenés de Vincennes 

 abandonné. 



Oudry et Desportes faisaient les portraits des plus curieux de ces hôtes 

 de Versailles, et le Louvre possède une énorme collection d'études 

 peintes ainsi d'après nature par ordre du roi. 



S'il mourait un sujet intéressant, Colson l'empaillait pour le cabinet 

 et Claude Perrault en faisait de minutieuses dissections ; Perrault, que le 

 haineux Boileau a traité de savant hâbleur^ et qui fut un des médecins 

 les plus instruits de son temps et l'un des fondateurs de l'anatomie com- 

 parée, Perrault, qui ne reculait pas devant les rigueurs d'un des hivers 



(1) PiGANioL DE LA FoRCE, Nouvello description des cliàteaux et, parcs de Versailles el de Marly, 

 1730, in-S", l. II, p. 193 et suiv. 



(2) Comptes des bâliments du roi, sous le régne de Louis XIV, publiés par M. J. Guiffrey ((. I à 

 IIL Paris, Imp. nat.) pour la collection des documents iaédils du Comité des travaux historiques. 

 — Voy. plus loin, p. 19, n" VIII. 



