LES ANCIENNES MENAGERIES ROYALES. 9 



tainement, dans une large mesure, à exciter les fureurs populaires contre 

 la ménagerie, qui fut pillée à fond dans les journées d'octobre 1789. 



Sept ans plus tôt, BufFon avait essayé sans succès (juillet 1782) d'en 

 ramener les derniers habitants au Jardin du Roi, qui ne possédait jus- 

 qu'alors que quelques oiseaux aquatiques. Il fallut tout un ensemble 

 de circonstances singulières et imprévues pour produire un beau matin 

 de novembre 1793, la concentration, dans un coin du Jardin des Plantes, 

 d'un groupe d'animaux qui vint former la Ménagerie provisoire^ et 

 bientôt définitive, du nouveau Muséum. 



Il était resté à Versailles, après les dévastations de 1789, cinq animaux 

 vivants, que les pillards avaient du respecter : un lion du Sénégal et un 

 chien braque, son compagnon, un rhinocéros de l'Inde, un couagga du 

 Gap el un bubale, envoi du dey d'Alger. On avait également sauvé du 

 désastre un très beau goura des Moluques. 



Couturier, le régisseur général des domaines de Versailles, Marly et 

 Meudon, écrit le 19 septembre 1792 à Bernardin de Saint-Pierre, nommé 

 depuis deux mois et demi intendant du Jardin des Plantes, pour lui faire 

 savoir que l'ancienne ménagerie va être détruite ( 1 ) : le Ministre l'a au- 

 torisé à remettre à l'intendant ce que celui-ci peut désirer « dans le peu 

 d'animaux » qui vivenl encore, et il paraît nécessaire qu'il fasse le 

 voyage de Versailles (2). Bernardin se met, en effet, en route avec Thouin 

 et Desfontaines, et visite dans leurs Cours les sujets qu'on lui offre 

 pour en monter les peaux et les squelettes. Il a compris que l'on en peut 

 tirer meilleur usage, et reprenant pour son compte une des conceptions 

 les plus neuves de l'Assemblée des officiers du Jardin du Roi du mois 

 d'août 1790^ il va proposer de transporter ce qu'il appelle un établis- 

 sement de faste en « un lieu destiné à l'étude de la nature », dans 

 l'intérêt des sciences et des arts libéraux, pour les savants, pour les 

 artistes. 



Tel est le sujet du Mémoire sur la nécessité de joindre une ménagerie au 

 Jardin national des plantes de Paris, paru vers la fin de janvier 1793. 

 L'auteur y montre abondamment les services de nature diverse qu'un 



(1) On voulait y établir un haras. 



(2) Voy. plus loin, p. 20, n" I\. 



Nouvelles archives du muséum, 4« série. — V. 2 



