LES ANCIENNES MÉNAGERIES ROYALES. li 



au citoyen caporal de garde au poste de la rue Saint-Nicaise, pour mener 

 la caravane au Jardin des Plantes. 



Grand émoi au Muséum, où l'on n'a rien demandé, où l'on n'est même pas 

 prévenu de l'arrivée de ces hôtes inattendus. Le professeur, chargé des 

 mammifères, est un jeune homme de 21 ans, nommé depuis cinq mois^ et 

 qui débute à la fois dans la science et dans l'enseignement : Etienne 

 Geoffroy-Saint-Hilaire. Homme d'initiative, il a bien vite pris son parti et 

 le voici qui fait ranger les cages les unes an bout des autres sous les 

 fenêtres du cabinet en attendant les ordres du Comité d'instruction 

 publique (1). Ce fut sa première ménagerie. 



Desfontaines, le secrétaire du Muséum, écrit le surlendemain au Président 

 du Comité pour demander des instructions (2). « Il y a sous les galeries, 

 dit-il, un local où ces animaux peuvent être logés provisoirement en y 

 faisant les réparations convenables, et ce lieu est même assez vaste pour en 

 recevoir un plus grand nombre, si l'on en amène encore d'autres et si le 

 Comité d'instruction publique juge convenable de les conserver. Il n'est 

 pas douteux, ajoute le secrétaire, qu'une collection d'animaux vivants ne 

 puisse être très avantageuse à l'instruction pubhque et aux progrès de 

 l'histoire naturelle et que ce soit un moyen d'acquérir et de multipher, sur 

 le territoire delà République, plusieurs espèces utiles qui n'existent encore 

 que dans les pays étrangers. Mais c'est au Comité à peser, dans sa sagesse, 

 si ces avantages peuvent se concilier avec les besoins actuels de la Répu- 

 blique. » Les quatre animaux de Marchini vont coûter 12 livres par jour, 

 y compris le payement de leurs gardiens, et il est impossible de prendre 

 cette dépense sur les fonds de l'établissement. 



Et Desfontaines n'a pas fini sa lettre, que voici deux autres ménageries 

 qui arrivent à leur tour, celle de Louzardi et celle de Henry, contenant en- 

 semble un chat-tigre, un ours blanc, deux singes mandrills, deux agoutis, 

 deux aigles et un vautour qui viennent s'aligner à la suite des bêtes de 

 Marchini, dans la cour de l'établissement. 



Le Comité d'instruction publique répond par une série de questions 



(1) Is. Geoffroy-Saint-Hilaire. Vie. Travaux et doctrine scientifique. Etienne Geoffroy-Saint- 

 Hilaire, Paris, 1847, in-12, p. 49. 



(2) Voy. plus loin, p. 22, n» XII. 



