LES ANCIENNES MÉNAGERIES ROYALES. 13 



amenait de Hollande les mammifères et les oiseaux confisqués chez le 

 Stathouder ; la prise en charge des éléphants mâle et femelle de la même 

 collection ; l'achat des tigres, des lynx et autres carnassiers apportés à 

 Londres par Pemhrock (1800) ; la venue du gnou, du zèbre, etc., ramenés 

 par les navires de Baudin (1804) ; l'inauguration des fosses aux ours où, 

 depuis quah^e-vingt-huit ans, des dynasties de Martins^ blancs ou noirs, 

 répètent les mêmes exercices devant les foules toujours renouvelées ; la 

 prise de possession des animaux du roi Louis, frère de Napoléon ; l'ouver- 

 ture des loges des fauves, qui paraissaient si bien aménagées en 1821 et 

 qui semblent aujourd'hui si mesquines et si étouffées ; l'arrivée du premier 

 hippopotame, dn premier chimpanzé, du premier gorille, tous ces événe- 

 ments ont marqué dans la vie de l'établissement. Aucun n'a pris cepen- 

 dant l'importance qu'eut l'entrée solennelle de dame Girafe, le 30 juin 1827, 

 dans la bonne ville de Paris. 



Tout le monde voulut la voir, toute la presse s'en occupa ; on lui con- 

 sacra des articles et des chansons, et la mode, cette autre dispensatrice de 

 la gloire, s'empara de ses formes et de ses couleurs, pour créer la robe à 

 la girafe^ le chapeau à la girafe^ le peigne à la girafe. Nevers eut des 

 faïences polychromes, Épinal, des images enluminées, qui représentaient 

 la célèbre visiteuse. La politique même s'en mêla, et quelques amateurs 

 possèdent dansleurs tiroirs une médaille de bronze oii la girafe, s'adressant 

 au pays, presque dans les mêmes termes que Monsieur, comte d'Artois, en 

 (1814) (1), prononce ces mots historiques : « // n'y a rien de changé en 



France, il n^y a qu'une bête de plus. » Je n'ai pas besoin d'expliquer 



pourquoi la pièce est bien vite devenue rare. 



Girafe, hippopotame, chimpanzé, etc., tous ces animaux rassemblés, 

 parfois au nombre de 1300 ou de 1400 (2);, ont constitué une école 

 spéciale, dont le rôle a été des plus brillants depuis cent ans. Ainsi que 

 l'écrivait Isidore GeofFroy-Saint-Hilaire en 1860 (3), si la ménagerie n'eut 



(1) On sait aujourd'hui que le mol fut prêté au comte d'Artois par Bedgnot (Mémoires, p. 112- 

 114, Paris, 1866). 



(2) La statistique donnée par M. A.-Milne Edwards, en 1890, donne le chiffre de 1380, dont 

 526 mammifères. 



(3) Is. Geoffroy -Saint-Hilaire. Note sur la ménagerie et sur l'utilité d'une succursale ou annexe 

 aux environs de Paris. Paris, 1860, br. in^", p. 5-6. 



