222 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSÉUM. 



et à l'étude de matériaux longtemps négligés dans les herbiers, provenant 

 surtout des collections de Welwitsch, M. Pax put donner une première 

 étude monographique du genre (1), très supérieure à celles qui l'avaient 

 précédées, et dans laquelle on trouve une saine critique des caractères des 

 formes douteuses, en même temps qu'une exposition claire des espèces 

 qu'il propose de conserver. Dans ce travail l'auteur admet 25 Strophan- 

 thus, comme étant suffisamment définis ; ce chiffre paraît toutefois encore 

 trop élevé de deux unités. 



Outre l'intérêt botanique qui s'attache aux Strophanthus ^ plusieurs 

 espèces de ce genre présentent aussi un grand intérêt chimique ; peu de vé- 

 gétaux, si l'on en excepte les Quinquinas et quelques autres aujourd'hui 

 complètement acquis à la thérapeutique, ont donné lieu à autant de 

 recherches analytiques et de publications diverses. En leur qualité de 

 grands poisons, les Strophanthus ne pouvaient manquer d'être célèbres ; 

 le bruit fait il y a quelques années sur l'emploi de l'un d'eux en théra- 

 peutique, est encore venu ajouter à leur renommée, de sorte que de 1886 

 à 1889, on a pu pressentir pour ces intéressants végétaux un véritable 

 avenir commercial . 



Aujourd'hui leur réputation semble quelque peu atteinte, tout au moins 

 au point de vue de leurs qualités thérapeutiques ; ce discrédit d'ailleurs est 

 peut-être dû à des causes indépendantes de leur réelle action médicale 

 et, en première ligne, à la rareté et à l'obscurité qui entoure encore l'ori- 

 gine des espèces plus spécialement recherchées. De ces deux causes réunies 

 résulte une impossibilité presque complète de se procurer les graines 

 d'une espèce déterminée, pures de tout mélange avec des graines d'espèces 

 différentes (2). Or, on sait que ce mélange peut apporter une grande 

 perturbation dans les résultats des analyses chimiques, surtout depuis 

 que les travaux si précis de M. le professeur Arnaud (3) ont montré 

 que le principe actif n'est pas spécifiquement le même dans tous les Sù'o- 

 phanthus ; que dans le S. Kombe Oliv., c'est la Strophantine qui agit, alors 



(1) Vher Strophanthus, Leipziu, 1892, in Engler, Bot. Jahrb., XV Band., pp. 362-280. 



(2) M. Holmes, Pharmaceutical Journal, mai 1893, p. 868, constate ce fait dont l'évidence est, 

 dit-il, hors de doute, puisque les semis de graines fournies par le commerce ont donné naissance 

 à des plantes très différentes par leur apparence et leur feuillage. 



(3) Comptes rendus de l'Acad.des Se, séances du iS juillet et du 31 déc. 1888. 



