XII NOUVELLES ARCHIVES DU MUSÉUM. 



Trois mois furent consacrés à parcourir les pentes indiennes de ces montagnes 

 colossales. Un habile naturaliste anglais, Wallich, en avait déjà visité une partie ; 

 cependant Jacquemont dut refaire en entier leur examen. 



Ces recherches l'avaient conduit jusqu'à Simlali, situé alors sur l'extrême frontière 

 des possessions anglaises, du côté de l'Himalaya. Entraîné par l'amour de l'inconnu, 

 il se dirigea au nord de ces montagnes, dont il traversa deux hautes chaînes, et 

 n'hésita pas à s'aventurer sur le territoire chinois. 



« Je reviens en ce moment, écrit-il, d'une excursion à demi armée que j'ai faite 

 dans le Céleste Empire et que j'ai conduite delà manière la plus heureuse. Quantité 

 de plantes nouvelles et des restes organiques, que j'ai trouvés à la hauteur énorme 

 de S 600 mètres, me payèrent amplement des peines et des fatigues de mon expé- 

 dition. » 



Et ailleurs il dit plaisamment : 



« Je l'ai pris de très haut avec l'Empereur de la Chine; j'ai parlé en maître et 

 commandé aux gens, rassemblés pour arrèlerles progrès de ma marche, de se retirer 

 aussitôt. Leur étonnement était extrême, mais ils se retiraient tout en murmurant. » 



Lorsque l'hiver le força à regagner Delhi, il avait recueilli un nombre considérable 

 d'observations intéressantes sur les populations, sur la faune et la flore, ainsi que 

 sur la nature géologique du sol. 



C'est à ce moment qu'il conçut un plan singulièrement hardi : il s'agissait d'ex- 

 plorer le royaume de Lahore et de Cachemire, dont le souverain, Rundjet-Singh, 

 interdisait l'accès aux Européens. L^étendue de cette contrée, sa situation géolo- 

 gique, son altitude^ lui donnaient aux yeux d'un naturaliste unattrait tout particulier. 



En 1782^ G. P'orster qui, à la faveur d'un déguisement, avait réussi à pénétrer 

 jusque-là, ne put rien rapporter de ce périlleux voyage et, depuis cette époque, 

 plusieurs savants anglais avaient, à diverses reprises,, réclamé l'intervention de leur 

 gouvernement auprès du prince indien, pour obtenir l'autorisation de visiter le 

 Pundjab, sans que leurs demandes eussent jamais été accueillies. 



Jacquemont écrivit à lord William Bentinck, qui l'avait si cordialement reçu à 

 Calcutta, pour solliciter son appui, et celui-ci, après quelques hésitations, se départit 

 de sa réserve ordinaire; il motiva même, par les considérations les plus flatteuses 

 pour notre compatriote, cette dérogation à ses habitudes de prudence, sans laquelle 

 le Lahore serait resté fermé. 



Le 1" mars 1831, Rundjet-Singh envoyait le fds de son ministre au-devant du 

 voyageur français, qui fut conduit en grande pompe jusqu'à la capitale. L'objet de 

 l'expédition de Jacquemont et le but qu'il cherchait à atteindre étaient, aux yeux du 

 prince syke, une chose trop nouvelle et trop extraordinaire pour ne pas éveiller sa 

 défiance, et cependant tous ses soupçons furent bientôt dissipés par la bonne foi, la 

 franchise et la gaîté de son hôte. Il se prit pour lui d'une grande amitié, fournit à 



