XVIII NOUVELLES ARCHIVES DU MUSEUM. 



M. Fremy a obtenu ce rapide avancement, ces distinctions enviées par d'émi- 

 nentes qualités, et d'abord l'amour de son métier : jusqu'à la fin de sa vie, il resta 

 fidèle à son laboratoire ; celui que j'occupe au Muséum en est très voisin, et quand, 

 la journée finie, je cognais le soir à sa porte, je le trouvais debout, travaillant 

 devant sa table. M. Fremy aimait passionnément la chimie, mais seulement celle 

 qui met en jeu les réactifs usuels, qu'il maniait avec une rare habileté; il n'avait 

 aucun goût pour les théories, les connaissait mal et les jugeait dangereuses. Je 

 me rappelle encore avec quelle verdeur il me releva quand, tout à fait à mes 

 débuts, je lui demandai quelques éclaircissements sur la théorie atomique; il me 

 renvoya aux tubes et aux cornues, à l'expérience, seul guide qui n'égare pas. 



A cette époque, M. Fremy était un homme déjà un peu fort, quoique encore très 

 jeune, la figure ouverte, joyeuse; tout lui souriait; il avait épousé la fille de 

 M. Boutron, chimiste distingué, qui a laissé quelques travaux intéressants, il avait 

 deux fils; sa santé était excellente, sa fortune considérable... il avançait dans la 

 vie, le front haut, la poitrine en avant comme un homme qui a toujours réussi. 



En 1850, au Muséum, tout l'enseignement de la chimie était confiné dans le 

 grand amphithéâtre ; comme on peut le voir encore aujourd'hui, le grand amphi- 

 théâtre est flanqué sur les deux petits côtés de laboratoires en rotonde : l'un était 

 occupé par M. Chevreul, dont l'aide naturaliste était M. Cloëz, l'autre par M. Fremy. 

 Ses élèves travaillaient dans une autre rotonde qui s'appuie sur le grand côté de 

 l'amphithéâtre opposé à la porte d'entrée principale. On devait arriver au laboratoire 

 à huit heures du matin et y rester jusqu'à six heures du soir ; l'habitude était d'y 

 déjeuner ; le tabac était rigoureusement interdit. 



M. Fremy ne travaillait pas dans le même laboratoire que ses élèves, et l'on ne 

 devait aller le consulter que lorsqu'on était arrêté par une difficulté qu'on trouvait 

 insurmontable. C'est alors qu'on pouvait admirer sa profonde connaissance de la 

 chimie ; en un instant, il débrouillait une réaction et indiquait comment il fallait 

 opérer pour réussir. 



M. Fremy était bienveillant, sans aucune familiarité ; il écoutait ce qu'on avait à 

 lui dire, vous pressait de questions pour bien saisir votre opinion, cherchait les 

 points faibles, y insistait, non pour triompher, mais pour vous forcer à reprendre, 

 à étudier de nouveau ce qui lui paraissait mal établi. Il aimait la discussion et y 

 excellait, attaquait vivement, et très adroitement changeait de terrain quand 

 celui sur lequel il s'était placé d'abord ne lui paraissait plus solide; il développait 

 ses idées avec une abondance d'arguments qui finissait par impressionner, môme 

 quand, visiblement, il se trompait. Très fidèle à ses affections, M. Fremy s'employait 

 à servir ses amis avec une extrême ardeur. 



Les premiers travaux marquants de M. Fremy ont trait aux acides que peuvent 

 fournir les métaux en s'unissant à l'oxygène; la découverte de l'acide ferrique, la 



