LES MAMMIFÈRES ET LES OISEAUX DES ILES * MARIANNES. 143 



en est de même à Saypan, dont le sol est plus fertile encore et mieux 

 arrosé. D'autres îles sont entièrement boisées depuis les falaises qui 

 plongent dans la mer jusqu'au sommet des montagnes qui s'élèvent à 

 2 ou 300 mètres, tandis que certains îlots se trouvent simplement re- 

 vêtus d'un manteau de graminées parsemé de quelques arbustes (1). 



L'archipel jouit d'un climat tempéré et assez uniforme, la température 

 moyenne étant de 27° environ. L'année se divise en deux saisons seule- 

 ment, une saison sèche qui dure d'octobre à mai et pendant laquelle 

 domine l'alizé du N.-E. et une saison des pluies, comprenant les quatre 

 autres mois et marquée par de fréquents coups de vent du S.-O. et duN.-O. 

 Quelquefois même les pluies se prolongent, avec des interruptions, 

 jusqu'à la fin d'octobre ou même jusqu'en novembre. C'est ainsi qu'en 

 1888 M. Marche eut à subir au mois d'octobre les effets d'une violente 

 tornade. 



Les îles Mariannes furent découvertes le 6 mars 1521 par Magellan, 

 qui les désigne d'abord sous le nom à" 1 Iles des Voiles latines (à cause du 

 grand nombre de petites pirogues qui vinrent à la rencontre des navires 

 espagnols), puis sous le nom d'Iles des Larrons (2). Elles furent con- 

 quises définitivement de 1668 à 1699 parles Espagnols qui, à la suite de 

 luttes sanglantes, anéantirent une grande partie de la population indi- 

 gène, les Chamorros ou Chamoros d'origine inclomésienne, papouane et 

 négrito et comptant, dit-on, au moment de la conquête, plus de 

 70000 âmes (3). De 1742 à 1777 l'archipel ou plutôt une partie de l'ar- 

 chipel fut visitée successivement par G. Anson (4), par le commodore 

 Byron, par Wallis, par Grozet, mais c'est seulement en 1819 que des 

 renseignements précis sur la configuration, la géologie, la flore et la 

 faune des îles Mariannes furent recueillis par le capitaine de frégate 



(1) L. de Freycinet, Voyage de ÏUranie, Historique, t. II (182b) et A. Marche, Rapport général 

 sur une mission aux iles Mariannes, Archives des Missions, 1891, t. XVII. Voyez aussi D. José 

 Montero y Vidal, El Archipelago y las islas Marianas, Carolinas y Palaos, Madrid, 1866. 



(2) Le nom d'îles Mariannes ne leur fut donné que plus tard, en l'honneur de Marie-Anne 

 d'Autriche femme du roi d'Espagne Philippe IV. 



(3) L. de Freycinet, Voyage de ÏUranie, Historique, t. II. — Voyez aussi C. de Varigny, l'Océan 

 pacifique, 1888, p. 199 et suiv. 



(4) Voyage autour du monde fait dans les années 1740, 41, 42, 43 et 44 par Georges Anson, 

 commandant en chef l'escadre de S. M. Britannique, édil. franc. Paris 1750, t. III, p. 35 et suiv. 



