MONOGRAPHIE DES SYNODONTIS. 255 



et l'autre de celles-ci. Ces derniers organes étant liés d'une manière 

 intime à l'armure céphalo-thoracique, c'est par leur étude qu'il me paraît 

 préférable de commencer pour, en quelque sorte, ne pas scinder le sujet. 

 Nous aurons à les étudier successivement au point de vue descriptif et 

 au point de vue histologique. 



Ces épines sont trop remarquables par leur développement et par 

 l'usage défensif qu'en fait l'animal, pour ne pas avoir attiré depuis 

 longtemps l'attention des naturalistes. On sait que plusieurs auteurs 

 pensent que chez certains Siluroïdes, Plotosus, Pimelodus, etc., elles sont 

 accompagnées d'appareils glandulaires à venin (1 ) ; en tous cas les blessures 

 que produisent par leur moyen les Schalls sont-elles très redoutées des 

 habitants des pays chauds et il n'est que trop habituel de recevoir 

 des mains des indigènes ces poissons ayant les épines brisées, pour ne 

 plus avoir à craindre l'action de ces organes vulnérants, précaution com- 

 parable à celle que prennent pour les Pastenagues les pêcheurs de nos 

 côtes, en coupant leur queue aiguillonnée. 



Les épines qui précèdent les rayons mous de la première dorsale, sont 

 au nombre de deux. En général on néglige d'indiquer la première dans 

 les formules et, de fait, elle est peu visible ; cependant sa présence est 

 toujours facile à constater malgré sa petitesse relative, et le rôle qu'elle 

 joue pour fixer en érection la suivante, offre assez d'importance pour qu'elle 

 mérite d'être signalée. C'est toutefois la seconde, qu'on pourrait désigner 

 sous le nom d'épine principale, à laquelle on a égard dans la recherche 

 de distinctions spécifiques. 



Sa hauteur relative, par comparaison avec celle du corps ou mieux 

 de la tête, dont les dimensions paraissent plus fixes, est souvent citée. 

 Bien qu'on trouve là certaines différences suivant les espèces, il est 

 assez difficile d'en affirmer la valeur, car on constate des variations 

 individuelles, ou dépendant de l'âge, peut-être aussi du sexe; ici encore 

 il ne faut prendre en considération que les différences tranchées. 



Il ne paraît pas en être de même pour certaines modifications clans la 

 forme. Ainsi le Synodontis serratus offre, sur les deux tiers ou les trois 



(1) Bottard, 1889, p. 80. 



