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d'une certaine valeur, en raison des anomalies individuelles possibles. 

 Ainsi à la dorsale on compte le plus souvent 7 rayons branchus, chiffre 

 en quelque sorte normal, parfois il n'y en a que 6 et même, d'après les 

 auteurs, le Synodontis eurystomus n'en présenterait que 5. Pour la 

 nageoire anale, l'écart n'est guère plus important, 10 à 13 rayons, le 

 nombre habituel étant 12, y compris trois rayons antérieurs non rami- 

 fiés et même d'ordinaire non visiblement articulés ou pauciarticulés, qu'on 

 devrait, avec quelque raison, considérer comme des épines, bien qu'elles 

 n'en aient pas la rigidité. 



On a pu, par contre, se servir avec plus d'avantages du développement 

 comparatif et de la position relative de quelques-uns de ces organes. 



Les nageoires dorsales, au nombre de deux, l'une rayonnée, l'autre 

 adipeuse, paraissent, sous ce rapport, avoir le plus d'importance et les 

 auteurs systématiques y ont depuis longtemps eu égard dans leurs des- 

 criptions. La première ne varie guère soit, on vient de le voir, dans sa 

 composition, soit clans ses dimensions, sauf en ce qui concerne la hauteur, 

 qui change quelque peu avec la hauteur de l'épine, ce dont il a été ques- 

 tion précédemment (1), mais comme la longueur proportionnelle de la 

 base doit être considérée à très peu près comme constante, elle fournit un 

 point de comparaison commode pour apprécier les variations notables 

 que présente au contraire l'adipeuse, suivant les espèces, dans ses 

 dimensions et ses rapports avec la dorsale rayonnée. 



Pour fixer les idées à cet égard, si on prend la longueur du corps 

 (moins la caudale suivant l'usage adopté aujourd'hui) comme 100, je 

 trouve pour le rapport de longueur de la base de la première dorsale de 

 11 à 18 centièmes, tandis que pour l'adipeuse c'est de 15 à 35 centièmes. 

 La variation dans le premier cas serait donc d'environ 1/14 ou 1/15, et 

 1/5 dans le second. 



On peut employer directement ce rapport de la longueur de l'adipeuse 

 à la longueur du corps, mais il est préférable, ainsi qu'il vient d'être dit, 

 de la comparer à la longueur de la dorsale rayonnée, ce qui d'ailleurs, 

 étant donnée la constance relative de cette dernière dimension, revient 



(1) Voir p. 255. 



