RECHERCHES SUR LE CACHALOT. 5 



les distinctions adoptées par les zoologistes pour établir les coupes 

 taxonomiques. — A la vérité chez les Cétacés l'importance de ces indi- 

 cations extérieures semble moindre que pour d'autres groupes d'animaux. 

 Nous sommes toutefois frappé, en examinant le Cachalot, du volume 

 considérable de la tête dont le profil ne s'atténue point en avant comme 

 chez le plus grand nombre des Cétacés. Notons encore à première vue 

 le petit volume de la mâchoire inférieure, dépourvue de lèvre, et enfin 

 la situation tout à fait latérale de l'évent déjeté à gauche. La place de 

 l'œil et de la nageoire est celle que ces parties occupent chez les autres 

 Cétodontes; le membre toutefois est remarquable par ses petites dimen- 

 sions en même temps que par l'écartement visible des doigts. 



La forme extérieure de l'animal une fois décrite, on doit tout d'abord, en 

 passant à l'étude des organes internes, procéder par le squelette. Le squelette 

 est d'une conservation plus facile que tous les autres systèmes d'organes 

 dans nos collections, c'est donc lui que chacun est le mieux à même 

 d'étudier directement, c'est lui qui a d'abord fixé l'attention des anato- 

 mistes. Mais il y a en plus, pour débuter par l'étude du squelette, une 

 raison de premier ordre, c'est qu'il est constitué de parties solides qui servi- 

 ront de points de repère fixes dans l'espace pour l'étude des autres systèmes 

 anatomiques composés de parties molles (1). L'importance prédominante de 

 l'étude du squelette en anatomie tient encore à ce fait que dans le squelette 

 seul nous avons des points de comparaison avec les espèces éteintes dont 

 les débris retrouvés dans la terre sont à peu près exclusivement des os et 

 des dents. Cette dernière raison suffit à rapprocher l'étude des dents des 

 animaux de celle du squelette, ainsi d'ailleurs qu'on le fait communément. 



Après le squelette l'ordre dans lequel on étudie les divers systèmes 

 ou les divers appareils importe peu. Et ici les convenances de la description 

 doivent seules guider. Le mieux est de suivre les indications de leurs con- 

 nexions : l'appareil digestif, l'appareil pulmonaire, l'appareil génito-uri- 

 naire; puis les systèmes dont les organes premiers sont partout répandus : 

 le système nerveux avec les organes des sens, enfin le système vasculaire. 



(Il Avons-nous besoin de dire qu'on ne saurait partager en Anatomie, comme on l'a quelquefois 

 rêvé, l'étude des « parties dures » de celle des « parties molles » ? Nous n'insistons pas sur le 

 caractère absolument anti-scientifique d'une pareille distinction. 



