RECHERCHES SUR LE CACHALOT. 7 



le long d'un chemin carrossable, mais sans amorce avec les autres voies 

 carrossables de l'île. Là est un petit port défendu par une jetée établie sur 

 un banc de lave qui le fermait seul autrefois. Sur le rivage on voit aux 

 débris de toute sorte, au milieu des rochers, qu'on est dans un lieu de 

 pêche de Cachalots; ils s'y mêlent aux débris des Dauphins qu'on chasse 

 également. Devant les maisons sont de grands fragments de mâchoire 

 de Cachalot qui servent de bancs où sont assis les gens. On se lève sur 

 mon passage pour saluer le capitaine José F. Fidalgo Baptista qui veut 

 bien me servir de guide. 



C'est au bout de la jetée qu'est le chantier, sur un petit îlot que la mer 

 ne recouvre point. L'animal tué était une femelle adulte de la dimension 

 de celle dont le squelette sera décrit plus loin. On sait qu'il y a une 

 différence considérable de taille entre les deux sexes. La tête pouvait 

 avoir environ 3 mètres. La bête était amarrée dans l'eau, sur le côté droit, 

 à moitié submergée. Dès le premier abord, il était facile de se rendre 

 compte que le Cachalot, contrairement aux autres Cétodontes, n'est pas 

 un animal dont les lignes sont tout d'une venue ainsi que cela est le cas 

 pour les Marsouins, Dauphins, Hyperoodons, Orques, etc.. Le Cachalot est 

 parmi les Cétodontes quelque chose comme Megaptera Boops parmi les 

 Bakenoptères. L'animal est bossueux, avec des éminences plus ou moins 

 accusées (1). Le membre frappe par sa petitesse, mais surtout je remarque 



(1) Les auteurs s'accordent assez généralement à attribuer au Cachalot un corps légèrement 

 comprimé. Voy. Beale, The Natural History of the Sperm "Whale, London, 1839, p. 24. Pechuel 

 (dans Lindeman, Die arelische Fischerei, Erganzungsheft n° 26 zu Pet.'s Geogr. Mittheil. 1869, 

 p. 93, 96) dit qu'il se distingue par là des Baleines, dont le corps est cylindrique. On verra plus 

 loin que si au niveau des condyles de l'occipital la section du corps du Cachalot est sensiblement 

 circulaire, la tète est de plus en plus comprimée d'arrière en avant. Dès 1829, Woods (Capture of 

 a Cachalot, London Magazine of Nat. Hist. , vol. II, p. 198) remarque d'après Gould que le 

 Cachalot ne peut être complètement placé sur le dos « from the sharp ridge of the dorsal line » 

 (p. 199). — Au point où la tète se continue avec le corps, on décrit également sur le dos de l'animal 

 une protubérance « the bunch of the neck » qui devient plus accusée sur les individus amaigris. 

 Elle a été souvent reproduite et même exagérée par les auteurs qui ont représenté des Cachalots 

 morts de maladie sans doute et venus à la côte. C'est immédiatement en arrière de ce point que 

 le corps est le plus gros. A partir de là il diminue, mais d'abord fort peu avant le deuxième tiers, 

 point où commence ce que les pêcheurs appellent le « small ». D'autres le font commencer à l'anus. 

 Au niveau de ce deuxième tiers se trouve sur le dos la nageoire dorsale « the hump », derrière 

 laquelle d'autres éminences plus petites se voient encore dans la moitié de la longueur de la partie 

 désignée sous ce nom de « small ». La ligne dorsale où sont ces éminences est connue sous le nom 

 de « ridge ». Finalement le corps de l'animal se contracte jusqu'à n'avoir plus que le volume du 

 corps d'un homme environ, pour se dilater ensuite et se continuer par les deux lobes « the flukes » 

 de la caudale. 



