RECHERCHES SUR LE CACHALOT. 11 



tation. Le découpage se fait uniquement avec le coiiteau-louchet « spade ». 

 Des hommes montés sur une barque séparent d'abord la tête du tronc, pour 

 être halée sur le chantier au moyen d'un cabestan. De même la queue. 

 Puis les hommes débitent de grandes pièces de lard larges de 80 centi- 

 mètres environ, longues de l m ,50, qu'on tire sur la rive au moyen 

 d'un croc. Pour haler la tête à terre, on commence par pratiquer à l'extré- 

 mité antérieure de celle-ci d'un côté à l'autre un trou à travers le lard 

 très dense en cet endroit; on passe une chaîne et on vire au cabestan. On 

 vire avant que la section de la tête soit complète pour faciliter celle-là. La 

 tranche, faite avec le louchet seul, passe au niveau des condyles et est 

 d'une singulière netteté. Pendant qu'on haie la tête, la bouche s'ouvre 

 un peu et on en voit le fond, qui est très blanc, d'un blanc d'argent (ce 

 détail a son importance) surtout du côté de la voûte palatine. 



Ce qui nous frappe d'abord, c'est que la tête n'est point, ainsi qu'on 

 la décrit communément, équarrie ou tout au moins largement arrondie 

 par son extrémité. Au niveau des condyles, ainsi que nous avons pu nous 

 en assurer, la tranche du cou est circulaire, le corps est par consé- 

 quent cylindrique, mais à partir de ce point la tête se comprime en 

 avant et finit par une sorte d'étrave (on ne peut trouver une meilleure 

 comparaison) assez bien limitée, saillante, arrondie. Nous donnons un 

 croquis très exact (pi. I, iig. 2) de la face inférieure delà tête de l'animal 

 tirée à terre, où cette disposition se voit parfaitement (1). L'étrave part 

 à peu près de l'extrémité antérieure de la cavité buccale et remonte en 

 dessinant un arc de cercle saillant jusqu'à la lèvre droite de l'évent (2). 



(1) Les baleiniers désignent sous le nom de « junk » la pièce qui dans le découpage comprend 

 cette extrémité saillante du museau, celte étrave. — Nous en avons rapporté une coupe horizon- 

 tale qui figure au Cabinet d'auatomie sous le n° Cat. A, ;i592; elle présente la forme et les dimen- 

 sions ci-contre, en centimètres. 



(2) L'apparence que nous avions ainsi l'occasion de dessiner nous a beaucoup surpris. Aucune 

 représentation, sauf peut-être la figure donnée par de Sanctis (loc. cit., t. I), ni surtout aucune 

 description ne nous la faisaient pressentir. — Beale (loc. cit., p. 23), qu'il faut toujours citer 

 pour tout ce qui touche aux mœurs et à l'apparence extérieure du Cachalot, donne une figure 

 tout à fait inattendue de l'extrémité de la tète vue de face. Il la représente avec les contours 



