RECHERCHES SUR LE CACHALOT. 15 



fente profonde. En enfonçant le doigt de toute sa longueur dans l'orbite 

 gauche, je ne sens point le globe et crois la bête aveugle. Il n'en était rien, 

 comme j'ai pu ensuite m'en assurer ; si cette disposition n'est pas cadavé- 

 rique (pt l'animal étant tout frais cette hypothèse paraît improbable), 

 il faudrait admettre que le globe de l'œil chez le Cachalot peut subir 

 sous l'influence de ses muscles un retrait considérable en dedans. Si la 

 position où le globe de l'œil s'est présenté à nous est habituelle, il en 

 faudrait conclure que le Cachalot est de fait aveugle, comme le disent les 

 baleiniers (1). 



La tranche de la tête nous offre une section nette dont le diamètre éga- 

 lait la hauteur d'un homme de grande taille. Les muscles y sont d'un 

 rouge foncé. A l'air, en se desséchant, ces muscles deviennent presque 

 noirs. La couche de lard sur toute la tranche a une épaisseur sensiblement 

 égale de 11 à 12 centimètres, elle est farcie des Trématodes enkystés, sur 

 lesquels nous reviendrons (2). Au-dessous du lard existe une puissante 

 aponévrose élastique. 



La nageoire est noire en dessus et en dessous, elle est plus longue que 

 large, mesurant m ,95 de long sur ra ,30 de large. La place des doigts, 

 au moins de trois d'entre eux, est bien marquée, avec un retrait sensible du 



(1) Le capitaine Me Kensie (dans Maury, loc. cit., p. 237) prétend, et il a très vraisemblablement 

 raison, que la vision chez les Cachalots est fort imparfaite, et qu'ils ne voient pas le plus souvent 

 le harponneur qui approche d'eux. Il attribue à cette imperfection de la vue le désordre où 

 on voit parfois les Cacbalols, se jetant les uns sur les autres quand ils sont troublés ou effrayés. 

 D'autre part les yeux chez les Cachalots semblent sujets à de fréquentes maladies. Il faut peut-être 

 et même selon toute probabilité les attribuer à des parasites. Certains auteurs ont aussi rapporté 

 que chez cet animal un des yeux était plus grand que l'autre, mais cette assertion ne semble 

 reposersur aucun fait positivement constaté. Beale parle d'un Cachalot pris par le capitaine Wil- 

 liam Swain, qui avait les deux yeux désorganisés et remplacés, dit Beale, par des masses fon- 

 gueuses faisant saillie hors des orbites. L'animal était donc bien certainement aveugle et l'était 

 de longue date. Ce cachalot cependant était assez gros et donna une bonne quantité d'huile. 

 Beale (loc. cit., p. 36) semble inférer de là. que le Cacbalot doit prendre sa proie à l'appât. 

 Mais nous savons que les animaux aveugles semblent en général souffrir si peu de cette infir- 

 mité qu'on doute parfois s'ils le sont. — Le capitaine F. Baptisla nous a répété à son tour que 

 les Cachalots étaient souvent aveugles. Peut-être cette opinion très répandue clans le monde 

 des baleiniers n'est-elle que l'écho lointain de cette ancienne croyance que les grands Cétacés 

 n'y voyaient point en raison de la masse des chairs épandue au-devant de leurs yeux (?), ou 

 avaient tout au moins la vue courte et ne pouvaient se conduire qu'avec l'aide d'un « pilote. » 

 Voy. Oppie.n, Halieutiques, chant V; Elien, liv. II, c. x ut, et Plutarqce, Dialogue de l'Adresse 

 des animaux, qui attribue à la perte de ce guide nécessaire l'échouement des gros cétacés au 

 rivage. 



(2) Voy. Pouchet et Beauregard, Noie sur les parasites du Cachalot, Soc. de biologie, 1888. 



