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arriver à l’état où nous le voyons aujourd’hui. Selon le D' Hooker, 
dont les idées sont exposées dans la Géographie botanique de 
M. A. de Candolle (t. 2, page 1331), un grand continent s’étendait 
autrefois du Chili à la Nouvelle-Hollande; il se serait affaissé en 
laissant au dessus des mers les cimes les plus élevées de ses mon- 
tagnes, c’est-à-dire les îles actuelles. Les petits centres de végéta- 
tion qui sont constitués par les divers groupes d'îles, et dont les 
points de rapprochement sont assez CR EANENERS trouveraient 
ainsi une explication suffisante. 
K  roRinee tout ce qu’on peut écrire à cet Su de plus 
semblable ne saurait contredire les faits actuels, à savoir que 
Tahiti et les îles voisines s'élèvent sensiblement de nos jours au 
dessus du niveau de l’Octan. Sans vouloir faire intervenir ici les 
récits des indigènes au sujet des bancs de coraux qui existeraient 
dans la vallée de Fauheru au pied de l’Orohena, et dont je n’ai pu 
constater la présence, le mouvement d’élévation est facile à vérifier. 
D'abord presque toutes les plages sont composées de corail, et en 
plusieurs points des bancs qui ne se sont pas déplacés sont actuel- 
lement bien au-dessus du niveau moyen des eaux de la mer. Mais 
le fait le plus probant existe au promontoire d’'Atiue; là on peut 
voir des bancs entiers de corail noircis par le temps ‘et isolés au- 
dessus des terres environnantes. Au point de vue de sa flore, 
Tahiti offre donc à considérer deux sortes de terrains, la plage 
formée de madrépores recouverts souvent par les terres que les 
pluies ont amenées, et en second lieu un sol volcanique constitué 
par des basaltes cristallisés, des brèches volcaniques, des scories, 
des tufs à divers états de décomposition, enfin par des argiles ferru- 
gineuses calcinées en plusieurs localités. 
La plage est caractérisée par cette végétation que j'appelle 
madréporique, et qu’on rencontre en effet sur toutes les îles basses 
de l'Océan-Pacifique. Ce sont ces espèces du littoral facilement 
transportées par les courants qui peuplent à la première période 
de leur développement végétal toutes ces petites îles quisurgissent 
sous nos yeux autour des grandes terres océaniennes. J’ajouterai 
que c’est également sur la plage que se sont établies les espèces 
importées, et qu’elles en ont complétement changé la physionomie 
en se substituant à la végétation indigène après l'avoir étouffée. 
La portion volcanique du sol tahitien avec ses hautes mon- 
tagnes, ses vallées abruptes, ses crêtes tranchantes et ses pitons 
élancés, renferme au contraire les représentants de l’ancienne 
flure. Si le Goyavier, qui semble avoir tout envahi, se voit aussi 
dans l’intérieur, l'abondance des fougères ne lui permet guère que 
