LA TORTUE DE PERRAULT. 33 



ce dernier procédé, les points de repère devenant ici conventionnels. On 

 est généralement d'accord aujourd'hui pour choisir la ligue de jonction de 

 la dossière et du plastron, mais cette ligne elle-même n'est pas rigou- 

 reusement déterminée et, suivant l'appréciation personnelle, pourra être 

 plus ou moins abaissée ou relevée ; il faut dire que cela n'a pas sérieuse 

 importance pour des mensurations de cette sorte, les différences étant 

 toujours relativement faibles. Mais d'autres fois, on a pris pour point 

 de départ, dans cette mesure de la largeur en suivant la courbure, la 

 plus grande saillie sur les flancs; or, cette saillie peut, dans des espèces 

 différentes, se trouver beaucoup plus haut ou plus bas ; les mesures, 

 même entre types voisins, ne sont plus dès lors comparables. Aussi, 

 cette méthode a été généralement abandonnée, et l'on préfère prendre 

 la largeur directement entre les points latéraux de plus grande saillie, 

 au moyen d'un compas d'épaisseur. Je ne parle pas de la hauteur que 

 personne ne songe à prendre autrement qu'en ligne droite entre les 

 plans inférieur et supérieur. 



Pouvons-nous, pour ce qui est des deux premières dimensions, dé- 

 terminer quel a été le mode adopté par Perrault? 



Quant à la longueur, il n'est guère douteux qu'elle n'ait été prise en 

 suivant la courbure. Si on cherche le rapport de cette dimension, trois 

 pieds (97 centimètres), à la hauteur qui est donnée, soit quatorze pouces 

 (38 centimètres), on voit que celle-ci est assez exactement contenue 

 deux fois et demie dans celle-là. Or, sur la figure, la hauteur peut être 

 évaluée à 59 millimètres, la longueur directe à 133 millimètres, la 

 longueur en suivant la courbure à 145 millimètres, ce qui fournit comme 

 rapports très approchés entre la première et la seconde deux fois un 

 tiers, entre cette même première et la troisième deux fois et demie. 

 Ayant égard au soin avec lequel le trait général a été incontestablement 

 exécuté, on voit que la présomption est que la longueur a été prise en 

 suivant la courbure. 



Une preuve indirecte nous est fournie par la dimension donnée pour 

 la largeur. Elle est, dit le texte, de deux pieds (65 centimètres). On ne 

 peut admettre que ce soit une mesure directe, car dans ce cas cette lar- 

 geur serait à très peu près égale à une fois trois quarts la hauteur; par 



Nouvelles Archives du Muséum, 4° série. — II. *> 



